– Уборку сделали? На потолке вон паутина ещё.
– Да, Искринка не достаёт так высоко, но сюрприз не в этом. Глянь вниз, дубина.
На полу валялась пара какой-то странной обуви в виде подошв с приделанными поперёк широкими ремнями. Рядом стояла улыбающаяся Искра с Горыниным котелком в руках.
– Что это такое? – спросил богатырь.
– Хорошо, что ты не выкинул старые прохудившиеся сапоги, – тоном столичного сапожника затараторил Кощей. – Мы отделили подошвы, вырезали из голенищ лямочки. Искрюш! Последний штришок, пожалуйста!
Девочка провела пальцем по дну котелка и приставшей ржой нарисовала на лямках по три полоски.
– Феноменально! – прокомментировал Кощей творчество девочки. – Обувай.
Горыня влез в обновку.
– Походи туда-сюда. Удобно стопе, нигде не давит? Слушай, тебе идёт! И стильно, и нога дышит. Мы назвали их «безверхи». Видишь, они без верха.
– Какое-то идиотское название.
– Можно «толькоподошвенники».
– Они сгниют прежде, чем я договорю это слово.
– Они… они вельми потешно шлёпают, – заметила Искра.
– Точно! – обрадовался Кощей. – Шлёп-шлёп! Мы назовём их шлёпанцы.
– Ну вот это ничего. Богатырь в шлёпанцах – даже звучит.
– Что надо сказать?
– Спасибо, друже.
– И-и-и-и… – Кощей расширил глаза в сторону Искры.
– Ой, да спасибо, ты молодец, мать не зря тебя родила, – закатил глаза витязь.
Искра отвесила поклон. Горыня переглянулся с Кощеем.
– Нет, с этими телесными перегибами правда надо что-то делать, это нелепо. А теперь нам всем нужно обстоятельно собраться в дорогу, чтобы ничего не забыть, – бодро провозгласил богатырь и засунул за спину свиное копыто. – Всё, я готов. Пошли.
– Эй, погоди-ка, погоди-ка! – возмутился Кощей. – Как всегда, думаешь только о себе! Мне нужно сбегать домой и кое-что захватить!
– Нет. Ты будешь копаться три часа, как обычно. – Горыня покосился на Искру. – А нам до темноты бы подальше от Лихобор отойти с таким-то деликатесом.
– Ну хоть дай забрать барсучий жир для блеска волос! – простонал Бессмертный.
– Боги, я наловлю тебе барсуков, только не ной! Так. Вроде ничего не забыли. Ну что? – Потирая руки, Горыня водрузил на стол початую бутыль стыренной тугаринской наливки. – Быстренько нажрёмся на дорожку – и в добрый путь!
– Мы не будем напиваться перед походом, – отрезал Кощей и, предвосхищая богатырское несогласие, схватил бутыль и вышвырнул в окно.
Последующий звон снаружи не сулил ничего хорошего. Горыня почувствовал, что его ноги стали песочными.
– Объясни, пожалуйста, зачем ты это сделал, – как можно спокойней произнёс богатырь.
– У нас намечается дело повышенной ответственности, – с жаром ответил Кощей, кивая на девочку. – Контроль тела и духа – вот теперь наш девиз! На время миссии я объявляю в наших рядах сухой закон!
– Но немного