– Вы художник? – небрежно бросила она.
– Да, – сказал он и виновато кивнул.
– Сразу видно, – добавила стоящая рядом девушка. Они синхронно рассмеялись.
– Давно с натуры не рисовали? – сдавливая смех, спросила одна из девушек.
– За такой натурой мастера охотятся годами, – быстро нашелся он. – Мне повезло, хотя никто из вас еще не согласился.
– Мы должны знать, на что идем, – кокетливо вмешалась длинноногая блондинка.
– Раз вы здесь, то уже примерно представляете все опасности, которые поджидают вас в таких местах.
– Кто еще для кого опасен? – не унималась блондинка.
Он не ответил на последнюю реплику, раздумывая, как ему избавиться от лишних моделей и остаться с ней наедине. Между тем, толпа постепенно разбивалась на маленькие группы знакомых, друзей, приглашенных и случайных фотографов, занявших все проходы и углы. Гостиная снова наполнилась людьми, и он почувствовал, как быстро между ними выросла стена. Решив немного подождать, он откинулся на спинку стула и сделал вид, что ему скучно от всего, что происходит вокруг. Так было проще украдкой посматривать в ее сторону. Она продолжала активно вести беседу с новыми знакомыми, изредка отвлекаясь на фотографов, решивших напоследок сделать еще один снимок.
Он мог сидеть часами, поглощенный созерцанием, и ничто не отвлекало его кроме собственных мыслей. Было уже далеко за полночь, постепенно люди начали расходиться, допив остатки шампанского. Из моделей осталась лишь эта небольшая компания натурщиц, поглядывающих по очереди на часы. Часть из них уже была одета, остальные, будто стесняясь, уходили в соседнюю комнату и одевались, кое-кто из них даже осмеливался принять душ и смыть плод трудов мастера. Она пошла в сторону свободной комнаты, держа в руках легкое летнее платье и туфли.
– Вы лучшая модель с самым удачным рисунком, – встрепенулся он, когда она оказалась совсем близко.
– Спасибо, – попыталась холодно ответить она, но не сумела сдержать благодарную улыбку.
– Вы первый раз работаете? – поинтересовался он.
– Нет, я много раз уже была Жениной моделью.
– Странно, я впервые вас здесь вижу.
– А он мне рассказывал о вас, я сразу поняла, что вы и есть тот самый его друг.
– Тот самый?
– Ну, да, он обычно так напоминает мне о вас.
– Можно «ты», – вставил он.
– Почему ты не участвовал?
– Пока я зритель; обычно работаю в другом жанре, но после таких