В лице двух близнецов Азамат нашёл воистину благодарных слушателей. Открыв любопытные ротики, парочка усаживалась на полу и внимательнейшим образом внимала повествованию бывалого воина.
Азамат рассказывал и млел, подбадриваемый неприкрытым восхищением, застывшим в карих глазёнках.
…Как узнали эльфятки, некогда гном Азамат слыл знатным рубакой и снискал известность далеко за пределами родного аула. К старости, когда глаз его стал не так зорок, а рука – не столь крепка, он решил заняться торговлей оружием (благо в клинках разбирался отменно). Нашёл поставщиков, договорился с местными кузнецами и даже не гнушался принимать булат от местных – если, конечно, он того стоил. Гном дорожил репутацией; купить клинок у Азамата означало получить оружие высшего качества.
***
Однажды, поздним весенним вечером, в лавку заглянул папа.
– Абрам! Эсфирь! – сухо сказал он. – Вы на часы смотрели? Приличные эльфята давным-давно должны уже лежать в постели!
Детки виновато вскочили. Действительно, за окном царила непроглядная тьма. А что они могли поделать? За рассказами дяди Азамата время пролетает незаметно!
Близнецы думали, что папа вернётся домой с ними, но нет. Сдав отпрысков с рук на руки здоровенному кучеру Антипке, папа остался один на один со старым гномом.
– Азамат, – помявшись, сказал Лазарь. – Ты же стреляный воробей. Во всех смыслах. И воин. Мне нужен твой совет. Насчёт Абраши…
Гном задумчиво погладил бороду.
– Когда твой сын пришёл сюда в первый раз, – медленно сказал он, – я разложил перед ним клинки и предложил выбрать любой, какой он захочет. Точно так же, как много лет назад предложил тебе и твоему приятелю-гончару. Помнится, ты схватился за ятаган в ножнах, инкрустированных золотом и бриллиантами. Выгодная была сделка?
– Ещё какая! – широко улыбнулся делец. – За этот нож я отхватил кучу преференций в торговле с Мухлюндией. Тамошний правитель оказался фанатом холодного оружия и… всего блестящего.
– А Давид, – неспешно продолжал гном, – протянул загребущую ручонку к клинку из небесного железа. Так вот, почти такой же выбрал и Абрам. Я ответил на твой вопрос?
Ответил… Ещё как!
– Давид умер совсем молодым, – глухо сказал купец. – Сто с лишним лет – да разве для эльфа это возраст?
– Реши, чего ты хочешь, Лазарь, – покачал головой Азамат. – Чтобы твой сын прожил долгую и не совсем счастливую жизнь возле тебя, возясь с гроссбухами и сводя дебет с кредитом? Или пошёл вперёд, горя яркой звездой, следуя своему предназначению? Поверь мне: в мальчишке бурлит кровь воина, а не торгаша.
– Тяжёлый выбор, Азамат…
– Приходи ко мне, когда парню исполнится пятнадцать. К тому времени ты окончательно поймёшь, чего хочешь ты, а главное – твой сын.