В Дамаске Кемаль убедился, как арабы «любят» Османскую империю: одни за другими йеменцы, друзы и сирийские арабы поднимали восстания, а Союз арабов требовал независимости для всех арабских территорий Османской империи. Приходилось искать в Анатолии тысячи новых рекрутов для отправки их в эти по большей части пустынные и неприветливые земли.
Следует отметить, что немусульманское население в турецкую армию в эпоху Османской империи вообще не призывалось, а лишь платило специальный налог, поскольку считалось неблагонадежным, да и само предпочитало откупаться налогом от военной службы. В последние десятилетия существования империи неоднократно поднимался вопрос о призыве немусульман, что должно было существенно повысить численность армии, и даже издавались соответствующие султанские указы, которые, однако, так и остались на бумаге.
Нищие турецкие солдаты занимались грабежом арабского населения, поскольку им давно не платили жалованья. Это только усиливало ненависть арабов к туркам. А дисциплина среди солдат была такова, что их боялись собственные офицеры. И когда по случаю исламского праздника солдаты при подстрекательстве своих офицеров отказались участвовать в официальной церемонии, то комендант гарнизона не наказал их, так как опасался мятежа. Полковой командир того полка, в котором служил Кемаль, порекомендовал ему познакомиться с бывшим военным врачом, сосланным в эти края и ставшим основателем движения «Ватан» («Родина»). Так в Дамаске Мустафа Кемаль познакомился с доктором Мустафой-беем, который отбывал здесь ссылку за свои политические убеждения, и совместно с ним создал революционную организацию «Родина и свобода» («Ватан ве хюрриет»). Побывав по делам службы в Бейруте, Хайфе и Иерусалиме, Кемаль организовал филиалы общества и хотел связать его с салоникскими революционерами, потому что в Македонии дислоцировалась основная часть османской армии. Командировки в Салоники ему удалось добиться с большим трудом и полуофициально. Добираться на родину пришлось через Египет и Грецию. В Салоники Кемаль прибыл лишь в конце апреля – начале мая 1906 года. Здесь влиятельные друзья помогли ему благополучно пройти полицейский контроль при пересечении границы и представили Шюкрю-паше (1857–1915), главному инспектору артиллерии, впоследствии руководившему обороной Адрианополя (Эдирне) в Первой Балканской войне. Вскоре они подружились. Кемаль письменно обрисовал паше опасность политической ситуации в стране и попросил его поддержки. Четырехмесячный