– Как будет угодно, – проглотив обиду, повторила девушка.
На кухне принцесса первым делом разожгла очаг. Уже опытным движением отдернула руку, уворачиваясь от посыпавшихся искр. Если верить слухам, проклятому полагалось бы питаться младенцами, запивая трапезу свежесцеженной кровью, но еду мужчина предпочитал вполне обычную, а такого ароматного и вкусного чая Нейлина не пила даже во дворце.
Стук раздался неожиданно. К колдуну всегда приходили после заката, словно солнечные лучи могли помешать ритуалам и исказить результат.
Какое-то время Нейлина продолжала заниматься заваркой, потом спохватилась, что открывать двери отныне ее обязанность.
– Я уже думал, ты заснула, – когда девушка проходила мимо колдуна, не преминул съязвить тот.
– Мясо еще не готово, – стараясь не думать о том, что скоро дом вновь наполнится криками, предупредила принцесса.
– Ничего, подашь настоящие угли, вряд ли разница окажется существенной, – не отвлекаясь от книги, буркнул мужчина.
Стук стал громче. Кто бы ни стоял по ту сторону двери, он начал терять терпение
«Пожалуйста, уходи. Попробуй найти другой выход. С этого пути уже не свернуть, обратной дороги не будет», – мысленно взмолилась Нейлина.
Принцесса говорила это каждому. Хватая за руки, заглядывала в глаза, пытаясь предостеречь от ошибки. Гости вели себя по-разному. Кто-то осенял себя обережным знаком и благодарил. Другие отталкивали девушку прочь, и спешили в комнату. Третьи подолгу мялись на пороге. Но ни один не ушел.
– Пожа… – увидев, кто именно стоит за дверью, Нейлина потеряла дар речи.
– Ваше высочество, рад видеть вас в добром здравии, – Кайрис галантно поклонился.
Жених был в дорожном темно-зеленом костюме, плечи покрывал короткий коричневый плащ, на боку висели ножны с мечом. Привычно поймав ее ладонь, Кайрис коснулся руки легким поцелуем.
«Как будто мы находимся во дворце, и он приехал с очередным визитом», – воспоминание кольнуло сердце острой иголкой.
– Леди Нейлина, вы как всегда очаровательны. Одна ваша улыбка заставляет мою душу петь, – словно не видя пятен на фартуке и растрепавшихся волос, восхищенно произнес мужчина.
– Зачем вы здесь? – отказываясь верить собственным глазам, принцесса жадно вглядывалась в лицо жениха.
Редко кому удавалось сохранять спокойствие на пороге проклятого, но Кайрис вовсе не испытывал страха. В синих глазах светилась безграничная уверенность, на губах плясала легкая улыбка.
– Чтобы вернуть вам это, – достав из кармана золотое кольцо, жених быстро надел его на палец девушки.
– Мое колечко… – Нейлина неверяще прикоснулась к украшению.
– И забрать вас из этого жуткого места, – невозмутимо продолжил Кайрис.
– З-забрать? – голос девушки дрогнул.
Подумать только, она ведь почти смирилась с разорванной помолвкой, даже перестала плакать при воспоминаниях о женихе, и вот