– Благодарю, – продолжая играть в придворного, учтиво кивнул мужчина.
Поднеся чашку ко рту, сделал крохотный глоток, промокнул салфеткой губы.
– А что на счет беседы? О чем поговорим во время столь прекрасной трапезы?
Чай был горячим и ароматным. От чашки исходил пар, она приятно грела озябшие руки, но ощутить вкус напитка Нейлина не успела, позорно раскашлявшись. На скатерти стали расплываться некрасивые коричневые пятна.
Уже не зная, чего ожидать от колдуна, принцесса испуганно втянула голову в плечи, но тот не спешил метать громы и молнии.
– Кто бы мог подумать, что трапезу с ее высочеством не назовешь приятным занятием, – в голосе мужчины прозвучали снисходительные нотки. – К счастью, я не придворный и не обязан терпеть эту пытку дальше.
Нейлина не поднимала головы, когда колдун встал и начал перемещаться по кухне. Лишь, когда за ним захлопнулась дверь, уронила лицо в ладони и разрыдалась.
«Меня же едва не сожгли на костре. Я чудом осталась жива. А он…!».
Принцесса закусила кулачок, сдерживая рвущийся стон. Пережитый страх, незаслуженная обида, близость смерти – все это разъедало ее изнутри, заставляя вновь и вновь захлебываться в рыданиях.
Из пучины отчаяния Нейлину вырвал раздавшийся стук. Сперва негромкий, он повторился более уверенно и часто.
«Должно быть, это тот паренек-воришка!» – сообразила девушка.
Короткий взгляд в окно подтвердил ее подозрения. Парень стоял к принцессе спиной, но девушка прекрасно помнила его изможденное лицо и голодный вид.
Вытерев слезы, Нейлина поспешно поднялась. Как бы ей не было плохо, есть те, кому еще хуже.
Вор наверняка услышал шаги, но даже не оглянулся. Вытаскивая с тележки палки, паренек сосредоточенно вбивал их в землю. Огромный железный топор явно был тяжеловат для него, рубашка вора промокла от пота, только вот зеленое пламя служило хорошим стимулом забыть об усталости.
– Эй, – негромко окликнула его Нейлина. – Как на счет перерыва? Я принесла тебе поесть.
– Что? – обернувшись, парень уставился на нее с таким видом, будто вместо принцессы увидел упырицу.
– Перед любым начинанием нужно как следует подкрепиться, тогда и дело будет спориться, – Нейлина старательно улыбнулась.
На ее взгляд, поднос с парой бутербродов и яблоками выглядел очень скудно, но вор смотрел на тарелки как на самое изысканное кушанье, едва не захлебываясь слюной.
– Это в самом деле мне? – парень потянулся к бутерброду, но в последний момент отдернул руку. Опасливо покосился на дом. – А он знает?
– Он не против, – отведя взгляд, соврала Нейлина.
– А… А вы поедите вместе со мной? – с трудом оторвав жадный взгляд от еды, парень взглянул на принцессу.
– Хорошо, – приглашение не выглядело жестом вежливости или беспокойством об ее трапезе, но девушка все же кивнула.
Воришка сосредоточенно проследил, как она берет бутерброд, откусывает кусок