До этого дня принцесса никогда не заходила в спальню колдуна. Просто не представляла, как заставит себя переступить порог. К счастью, проклятый и не настаивал на уборке, видимо держа в комнате слишком много колдовских атрибутов.
Переминаясь с ноги на ногу, Нейлина испуганно мялась под дверью, не решаясь постучать. Время уже перевалило за полночь, и колдун наверняка давно уснул. По-крайней мере, принцесса надеялась на это, ведь из комнаты не доносилось ни звука.
Девушка негромко кашлянула, прочищая горло и пытаясь собраться с мыслями. Она продумала все, что скажет, еще за обедом, но сейчас от волнения не могла вспомнить ни слова. На мгновение ледяной ужас захватил Нейлину с головой и больше всего на свете ей захотелось сбежать.
Вернуться в спальню, забраться в постель и накрыться одеялом с головой, убедив себя, что все происходящее не более чем сон. И завтра, когда она откроет глаза, то увидит отца. Не будет ни колдуна, ни договора, ни Кайриса, доживающего свои последние часы.
Даже не успев подумать, что делает, Нейлина нажала на ручку и переступила порог, напрочь забыв постучать.
Кажется, колдун действительно спал. В спальне царил полумрак, и принцессе пришлось несколько раз моргнуть, пока глаза привыкли к темноте. Проклятый лежал на боку, лишь в штанах, обнаженный по пояс.
Стоило принцессе осознать, что она видит почти голого мужчину, как из груди невольно вырвался смущенный вздох. Нейлина тут же закусила костяшку, но даже такой тихий звук разбудил колдуна.
– И кому же у нас не спится? – растягивая слова, певуче вопросил он. – Юная принцесса пришла попросить сказку на ночь? С удовольствием бы помог, но после моих историй ты вовсе не сомкнешь глаз.
– Хочу поговорить, – от слепящего света в глаза будто песка насыпали.
Мир расплывался, и Нейлина прищурилась, но все равно увидела лишь размытый силуэт.
– Поговорить? О чем же? – постепенно обретая черты колдуна, смутная фигура проплыла по комнате, пересела в кресло.
Никакого удивления по поводу ее внешнего вида проклятый не выразил, но принцессе все равно стало неуютно. Захотелось накинуть халат или хотя бы обхватить себя руками за плечи.
– О Кайрисе. Завтрашняя дуэль не должна состояться, – глубоко вздохнув, решительно произнесла Нейлина.
– Ты опять за свое? – колдун демонстративно зевнул. – Что же должно заставить меня передумать?
– Я, – на подгибающихся ногах принцесса сделала шаг вперед, взглянула мужчине в лицо.
– Заменишь рыцаря на поле боя? Или прямо сейчас кинешься душить меня? – словно не понимая, о чем речь, хрипло рассмеялся проклятый. – При тебе ведь нет оружия, верно?
Колдун окинул ее пристальным взглядом, и обнаженной почувствовала себя сама Нейлина.
– Я останусь на всю ночь. Здесь. С вами, – чувствуя, как сердце стучит где-то внизу живота, выдавила принцесса.
Ну, вот и все.
Теперь нельзя сделать вид, будто она оговорилась или колдун ее неправильно