– Должно быть, энферы ей помогают. От проклятых так просто не избавится! –импульсивно воскликнул стоящий ближе всего мужчина.
– Совершенно верно, – нахально подтвердил колдун.
Он не стал повышать голос, но мужчину услышали все. Осеняя себя обережными знаками, поспешно расступились, образовав коридор.
– Только вот это – не проклятая, – с насмешкой оглядев толпу, хмыкнул колдун.
– Думаешь, мы поверим словам того, кто продал свою душу? – встрепенулся жрец.
Впрочем, от былого пыла не осталось и следа. В отличие от Нейлины, колдуна в городе боялись.
– А своим глазам поверишь? – засунув руку в карман, мужчина бросил жрецу монетку.
Нейлина беззвучно ахнула, досадуя, что не догадалась сама. Золотые монеты украшал царский профиль его величества, а на серебряных с недавних пор появилось ее изображение. Подарок отца ко дню рождения.
– Принцесса? – недоверчиво уточнил жрец.
Еще бы! В мокрой одежде, вся в грязи и царапинах, Нейлина мало походила на портрет.
– Вы чуть не лишили страну наследницы. Как думаете, пресветлые аниолы простят такой грех? – с искренним любопытством поинтересовался колдун.
– М-м-м! – сказать что-то более осмысленное Нейлине помешал кляп.
– Ох, я прошу прощения! – жрец упал на колени.
Поспешно вскочив, вытащил платок изо рта девушки, вновь рухнул на колени
– Ваше высочество, произошла страшная ошибка! – залепетал он.
Сообразив, что запахло жареным, горожане предпочли вспомнить о делах и быстро разойтись. Не успела Нейлина и глазом моргнуть, как на площади почти никого не осталось.
– Развяжите меня! – потребовала принцесса у продолжающего кланяться жреца.
– Конечно, ваше высочество! – мужчина резко вскочил, дернулся вперед и замер на месте.
Колдовское пламя продолжало гореть, сердито выплевывая снопы искр.
Нейлина судорожно дернулась и вдруг ощутила, что свободна. Перегоревшие веревки упали на землю и девушку больше ничего не удерживало.
– Надеюсь, вы не затаите обиду за эту нелепую случайность? Сами понимаете, мое дело бороться с порождениями энферов, – лебезил жрец. – Я каждый день буду молить пресветлых аниолов о вашем здравии!
– Вон, – хрипло выдохнула девушка.
– Простите, что? – жрец уставился на нее с того искренней преданностью, что Нейлину передернуло.
– Ее высочество имела ввиду, что ты можешь катиться прямо к энферам, – любезно пришел на помощь колдун.
Небрежно оттолкнув изменившегося в лице жреца, шагнул к костру. Пламя мгновенно исчезло, и колдун галантно протянул принцессе руку, помогая спуститься.
– С-спасибо, – прохрипела девушка.
Сорванное горло дико болело, руки и ноги кололо сотнями иголочек. Лишь привитая гордость заставляла Нейлину стоять прямо вместо того, чтобы упасть на землю и залиться слезами.
– Надо почаще выбираться в город. Не хватало еще,