Жертва попыталась встать, но ей не дали этого сделать двое других магов, которые сразу бросились на помощь магистру и вернули жертву обратно. Кольцо магов теснее сомкнулось вокруг алтаря, давая понять, что бежать некуда. Жертва, ерзая по холодному камню алтаря, искала в глазах собратьев сочувствие и жалость, но совершенно напрасно.
Разреши сейчас Великий магистр растерзать виновного, и тот за долю секунды превратился бы в кровавое пятно на алтаре, которое сегодня же отмыли бы младшие адепты. Закон превыше всего!
Но магистр, ко всеобщему удивлению, велел всем расступиться. Невысокий, склонный к полноте маг поднялся и сел, зажимая кровоточащую рану на голове.
– Это не я, – лепетал он испуганно, хватая ртом воздух. – Клянусь богами, это не я.
– Что знаешь? – ледяным тоном спросил магистр.
– Я н-не могу… я клялся…
– Он здесь присутствует? – магистр грозно навис над ним, снова пригвоздив его обеими руками к алтарю.
– Н-н-нет… он не из наших… – лепетал, извиваясь, маг.
«Не врет», – подумал магистр и немного отстранился, давая понять жертве, что никто не собирается его убивать.
– Из старых, кто отошел от дел, или кто-то из молодых самоучек? – спросил он уже спокойно.
Жертва молчала, трясясь от страха.
– Я жду, – напомнил магистр.
– Я к-к-л-лялся… Ваше Величие, – сказал, заикаясь маг. – Лучше убейте.
«Значит, Древний, – сделал вывод Дамиан. – С ними шутки плохи. Не зря он тут трясется. Но подчиняться магистрату и Древние обязаны. Закон одинаков для всех, кто связал себя с магией».
Он, схватив мага за шиворот, поставил его на ноги. И уже когда тот приготовился к неминуемой смерти, снова заговорил.
– Приведи себя в порядок и присоединяйся к братьям, – неожиданно прозвучало из уст магистра, вопреки ожиданиям дальнейшей расправы над виновным.
Тот, не веря, что ему это говорят, застыл на месте, а потом свалился на колени и согнулся, опустив голову в пол.
– Все мы знаем, что такое клятва Древнему, – сказал магистр, обращаясь ко всем присутствующим. – Смерть тому, кто ее нарушит. Но и Древние должны чтить наш общий закон. Мы не можем наказывать нашего брата за верность. Дальнейшее расследование я продолжу сам.
Все согласно закивали, послышались возгласы одобрения.
– Пусть уберут, – кивнул он в сторону измазанного кровью алтаря. – Еще раз благодарю за ваше присутствие, – сказал он с официальной улыбкой на лице, – и приглашаю приступать к самой приятной части сегодняшнего вечера.
Едва успел он это сказать, как двери в зал открылись и на пороге появились ученики-адепты, которые за считаные минуты превратили пространство из зала дознаний в зал для праздничного фуршета с множеством закусок, десертов и фруктов. У одной из стен зала появился бар клубного