Нужна была какая-нибудь старушка из тихого городка вроде нашего, чтобы согласилась на мое поступление в колледж и не возражала против отлучек на занятия. Отлучек с доверенным лицом, которое тоже предстояло найти.
Вот только как опознать старушку, если в списке были только фамилии (иногда с именами, иногда без) и адреса?!
– Эй, почему без дат рождения?! И где остальные имена? – возмущенно посмотрев вверх, выпалила я.
Вряд ли жрец слышал…
– Потому что вы первая ведьма за год! – прилетело в ответ. Жрец услышал. – Хотите подробный список, напишите заявку. И вам его вышлют в течение четырех дней.
Ну да, а явиться к ведьме мне надо за три! Издевается или считать не умеет?
– Спасибо, я лучше к пифии пойду!
Не пойду, конечно. У них такие цены, будто предсказания на расплавленном золоте делают!
Сверху донесся истошный мужской вопль, промелькнула драконья тень, потом раздалось возмущенное:
– Верни мантию, изверг!
– А зачем? На моей морде она лучше смотрится! – отозвался дракон.
Я покрутила лист, но имен на внешней стороне не было, зато имелся мелкий шрифт, словно писавшего покусал крайне экономный гном.
В списке было всего две дамы. Оно и понятно. Ведьмы в большинстве своем не любят конкуренток. Поэтому больше положенных законом пяти учениц не обучают. И пользуются всеми возможными отговорками, чтобы оттянуть момент появления в доме юного дарования.
И у меня есть три дня выяснить, кто из двух дам дольше… оттягивал.
– Кого выбрать? – пробормотала я.
– Никого! – Рэйнар заложил вираж над верхушками деревьев.
– Спустись и помоги! – Я помахала списком.
– Зачем? Я и отсюда прекрасно все вижу. Первая – леди в самом вредном возрасте, когда сама еще мила, но милые девочки рядом вызывают приступ изжоги. У второй пять сыновей, трех уже женила! На младших ведьмах.
Спасибо, мы как-нибудь без свадеб обойдемся!
– Откуда сведения?
– Мой брат был фамильяром одной очень любопытной ведьмы. Возьми колдуна, – предложил дракон.
– Милого удобного старичка? – Я провела пальцем по длинному списку. – Ни одного знакомого имени!
– У кого как, у меня тут слишком много знакомых, – отозвался Рэйнар. – Первый бабник, у второго жена ревнивая, третий с пятью детьми и вредной матерью. Она не ведьма, но многие сомневаются!
Дракон лихо прошелся по списку. Вскоре осталось всего три имени.
– Вот этот подходит. Брайс, – уверенно прорычал он. – Милый старичок, увлекается готовкой. Кстати, у его фамильяра тоже дар некроманта имеется, так что старичок изредка вспоминает молодость, гоняет местную нежить. Сейчас практически один живет. Скучает по общению.
– В чем подвох?
– Живет на отшибе, сам.
Это не подвох, а мелочь.
Значит, кулинар Брайс… Я осторожно провела