– Я доверяю вашим решениям, королева Каллик.
Рябинник отсалютовал, развернулся и, заметив Цинт, запнулся. Ходить, как правило, удобнее, когда используешь оба глаза. Зацепив дверной косяк, Рябинник, весь красный, поспешил прочь.
Я посмотрела на Гиацинту.
– Слушай, давай ты прикрутишь эффект сноса парням башки, пока мы не победим?
Цинт проводила Рябинника взглядом, положив ладонь на крутое бедро.
– Я ничего не делаю. Просто стою. Ты меня знаешь. Но он изменился, тебе не кажется? Не помню, чтобы он был таким красивым. Наверное, трудно думать в позитивном ключе о том, кто постоянно дергал тебя за волосы.
А он дергал? Я не помнила.
– Наверное, да. Я…
– Мне понравилось то, что он сказал. Мол, доверяет твоим решениям. Не каждый мужчина признает власть женщины.
Это правда.
– Мы годами тренировались бок о бок.
– О да. Есть что-то, о чем мне следует знать?
Я оторопело моргнула. Цинт сыпала вопросами. Особая ли это связь с Рябинником или нечто большее?
– Да ничего между нами не было, если ты об этом.
Подруга скривила губы в усмешке.
– Буду знать.
Когда дело доходит до романтики, Цинт как кошка, что любит сперва поиграть с едой. Я закатила глаза.
– Давай с ним полегче, ладно? Думаю, его лучше держать поближе.
Цинт поспешила подойти и схватить меня за руку.
– До часа ведьмовства еще добрых шесть часов. Пойдем.
– Мне нужно подготовиться…
– Да, знаю. Но и это тебе тоже нужно.
Вишнево-свекольная щекотка? Они-то мне всегда нужны.
– Это? Что «это»?
Подруга провела меня по замку прямиком до кухонь. В последний раз я была там, когда спасала собственную шкуру бегством. Однако на этот раз Цинт втащила меня через боковую дверь в маленькую кладовую, где пахло запустением и старыми специями.
– Сядь.
Я вскинула брови.
– На пол? Королеве не пристало сидеть на полу.
– Шлепни задницу на пол, – усмехнулась Цинт. – Тебе нужна любовь, подруга. И мне плевать, королева ты или где.
Хвала богине. Вот бы побольше народу придерживалось того же мнения.
– И какой же любви? Я не увлекаюсь интрижками на час, как ты…
Я попыталась протиснуться мимо Цинт, но та хорошенько меня толкнула, подцепила носком лодыжку и усадила на пятую точку.
Я потрясенно уставилась на подругу снизу вверх.
– Ты где такому, черт возьми, научилась?!
– Моя лучшая подруга – крутой боец, и я за ней наблюдала.
Мое уважение.
Цинт ткнула в меня пальцем.
– А теперь просто жди тут. И закрой глаза.
Чтоб Луга в левое яйцо, что она задумала? Послушно зажмурившись, я вдыхала запахи: в воздухе витали нотки мускатного ореха, кардамона и лаврового жасмина.
Дверь открылась.
– Не подглядывать, – предупредила Цинт. –