– Мы не в могиле, – напомнил еж, – мы в колыбели.
Горбун ударил ежа кинжалом в горло, разрезал грудь и живот. Из его брюха вывалились внутренности и полилась кровь. Горбун поспешно подставил чашу. Из груди ежа появились человеческие ладони, схватились за края разрезанной плоти и раздвинули в стороны. Тело ежа разделилось на две части и упало на песчаный пол, как ветхая одежда. На песке стоял невысокий человек с длинным носом.
– Ты кто? – спросил горбун.
– Твой должник, – ответил человек и шевельнул длинным носом. – Выпей ежиную кровь из чаши, но не всю, оставь на дне один глоток.
Горбун приложился к чаше.
– Произнеси вслух свое желание. Скажи, что хочешь получить разрыв-траву.
– Хочу получить разрыв-траву, – сказал горбун.
– Вылей на песок остатки крови.
Горбун повиновался. Кровь впиталась в песок. Появился тонкий зеленый стебель и развел в стороны длинные листья. Его бутон распустился черным цветком.
– Твое желание исполнилось. Я больше тебе не должен.
– Благодарю тебя, – сказал горбун.
– Будь добр, отдели ежиную кожу от мяса. Она мне нужна.
– Может быть тебе сделать это самому, если она тебе действительно нужна, – сказал горбун. – Я плохо управляюсь с ножом и могу ее случайно повредить.
– Мне нельзя прикасаться к металлу. Потрать немного времени и помоги мне.
– Хорошо. Я постараюсь.
Горбун поставил чашу и, присев на корточки, осторожно отделил ежиную кожу с иголками от мяса. Человек с длинным носом взял ежиную кожу и набросил на себя. Она мгновенно срослась с кожей длинноносого и перед горбуном снова стоял еж, только волосы на его морде, груди и животе были не седыми, а черными.
– Ты помолодел, – сказал горбун. – Теперь я знаю тайну твоего долголетия.
– Ты мне помог, отделив кожу от мяса, и я дам тебе совет.
– Какой совет?
– Не используй разрыв-траву для открытия замков и дверей. Возьми кувшин крепкого красного вина, привезенного из земли тавров, положи ее туда и залей горлышко кувшина ярым воском. Через сорок дней открой его и дай выпить вино тому, у кого хочешь выведать правду. Разрыв-трава порвет цепь лжи.
– Спасибо тебе, еж… – задумчиво сказал горбун. – А не может ли разрыв-трава заставить полюбить?
– Нет, – ответил еж. – Даже невидимому Богу это не под силу.
– Караге под силу. Она может приготовить приворотное зелье, заставляющее любить.
– Это не то, – ответил еж. – Настоящая любовь может быть только добровольной, иначе – это насилие. Но если ты неразборчив, обратись к Караге, раз ей это по силам.
– Не могу. У нее попросить не могу. Ты слышал о ней?
– Кто же не знает Карагу… Она всем известна. Ее ты любишь?
Горбун кивнул головой, поджал губы и опустил глаза в землю.
– Не знаю, чем тебе помочь в этом деле, – сказал еж. – Угораздило же тебя…
– Нахожусь у нее в услужении двадцать лет. Храню ее самую страшную тайну. Но так и не