– Не знаю, – продолжая оглядываться, ответил Тимур, – до ближайшего леса километра три. Да и не видел я в нашем лесу таких деревьев… И камней таких не видел.
А птичек ты таких видел? – подхватила Кира, указав пальцем куда-то вверх, за спиной брата.
Мальчик оглянулся – на соседнем дереве опустилась на ветку удивительная птица. Величиной она была с синицу и чем-то даже походила формой тела, но на этом сходство заканчивалось. Окрасу этой пернатой позавидовал бы сам павлин: грудка была нежно-голубого цвета, с тремя черными, словно ожерелья, горизонтальными узорами; крылья отливали изумрудом, длинные нитевидные перья хвоста, расширяясь к концам, искрились золотом, а голову венчал похожий на корону хохолок.
Где-то неподалеку раздавался стук дятла, жужжали насекомые, щебетали птицы, кто-то шуршал в высокой траве. Кроны могучих деревьев практически полностью закрывали небо. Но кое-где солнечные лучи все же пробивались сквозь зеленый свод, вонзаясь, словно стрелы, в землю.
На ближайшем валуне, в одном из таких лучей, грелась невероятной красоты ящерица, лениво жмурясь и без интереса поглядывая на чужаков.
Выход из тоннеля, как оказалось, располагался в большущем пне, кое-где поросшем мхом и каким-то вьющимся растением с нежно-фиолетовыми изящными цветами.
– Где мы, Тим? – обводя взглядом захватывающий дух пейзаж, повторила свой вопрос Кира, – как мы сюда попали?
– В незнакомые галереи спускаться не надо, – ответил вместо Тимура ворчливый голос, – тогда не будете попадать туда, куда не следует.
От неожиданности дети резко развернулись. Метрах в пяти на широком бревне сидел огромный толстый хомяк с длинной курительной трубкой во рту. На голове у него была надета старая остроконечная шляпа, вся в складках, как в кино у волшебников. Хомяк, недовольно хмуря брови, рассматривал незваных гостей.
Глава третья. Удивительное знакомство
– Вы кто? – спросил Тимур, взяв Киру за руку и несколько загородив собой.
– Тот, кто поможет вам попасть обратно домой, в ваш мир, – пробурчал хомяк и, сложив руки на груди, спросил оторопевших ребят, – вот скажите на милость, не окажись сейчас меня рядом, что бы вы делали, а? Куда бы пошли?
Брат с сестрой одновременно обернулись и посмотрели на пень, из которого они вышли на поверхность. Входа в подземелье не было.
– Ага, вот и я об этом, – со вздохом сказал удивительный собеседник и ворчливо добавил – бросить бы вас здесь и разбирайтесь сами, как хотите!
Сказав это, хомяк слез с бревна и принялся неспешно расхаживать вперед-назад, то и дело поглядывая на затаивших дыхание ребят.
– Простите, можем ли мы узнать, где находимся, и кто вы такой? – вежливо спросил, нарушив тишину, Тимур.
– Что-то подсказывает мне, что в настоящий момент есть более важный для вас вопрос и звучит он по-другому, –