Нина раскрыла книгу, но от воды страницы разбухли и слиплись. От резкого движения корешок хрустнул, размокший картон отошёл и обнажил книжный блок. Что-то блеснуло. Нина осторожно смахнула рукой остатки тины и речного песка. Внутри разломанной книги, на алого цвета подложке лежал маленький ключик. С аккуратным прямоугольным выступом и кругленькой головкой.
Нина проснулась и посмотрела в окно – поезд мчался мимо деревеньки, окружённой бесхозными полями.
На мгновение ей показалось, что она в вагоне одна. Сон ушёл, но сознание осталось затуманенным. Захотелось встряхнуться, чтобы развеять остатки видения. На коленях лежала «Калевала». Она провела пальцами по корешку книги, затем открыла её и внимательно присмотрелась к переплёту – шов был склеен вручную.
Нина достала из дорожной косметички большую металлическую пилку для ногтей, схватила книгу и вышла в тамбур.
Она постояла пару минут у окна, бессмысленно считая столбы вдоль путей. Потом ещё раз провела пальцем по шву на форзаце и уверенным движением вонзила пилку под перепёт. Обложка затрещала. Ещё одно резкое движение, и книга разошлась по шву, оголив изнаночную сторону переплётной крышки. Что-то звонкое брякнулось на пол. Нина присела на корточки и тупо уставилась на пол тамбура пригородного состава, пытаясь убедить себя, что это уже не сон.
На полу рядом с её ногой лежал маленький ключик с аккуратным прямоугольным выступом и кругленькой головкой.
Глава 4
Если есть ключик, значит он что-то открывает.
– А если есть то, что он открывает, значит внутри что-то спрятано. Логично? – спросила Нина в трубку.
На том конце трубки хмыкнули.
– Я понимаю, это звучит неправдоподобно, но … – она взяла в руку ключик и потёрла пальцами круглую металлическую головку, – а как ещё объяснить спрятанный в книге ключ?
– Может, это чья-то шутка? – предположила Маша, подруга Нины. – У вас в семье есть комики?
Нина задумалась. Кто ещё мог знать о книге, кроме мамы? Никто. А она не стала бы так шутить.
– Нет, это не похоже на шутку.
– Положи его обратно и забудь! – предложила Маша, как ей казалось, единственный правильный вариант. – Не забивай голову ерундой.
На пару секунд обе трубки притихли.
– Легко сказать «забудь», – Нина первой прервала молчание. – Представь, если бы ты случайно узнала какую-то интересную историю из жизни своей семьи …
– Но я не понимаю, – перебила её подруга и заговорила чуть громче, – как можно спрятать путь к чему-то реально существующему в книге? Как это возможно?
– Я тоже пока не понимаю, – ответила Нина. – Для начала нужно прочитать саму поэму,