– Криволапых наш вершний не держит – не одним лишь копьём приходилось работать в выправах, – оторвался от кружки Подкова, не забыв и себя похвалить, – распри – дело такое… Без возов да мостов и плотов мало толку в выправах. Знаешь, какие там реки бывают?
– Что – побольше Широкой? – округлила очи вертлявая Гедда, не бывавшая дальше родного удела.
– Да канава она по сравнению с Белой на юге! Там, где горы поток прорезает к Ардну́ру, перед кручами Каменной Глотки того её берега взором не видно… Во такая, клянусь Всеотцом! – Подкова раскинул руками в бока во всю ширь, едва не коснувшись груди близко ставшей служанки, которая впрочем как будто придвинулась ближе к мужчине. Уж больно блестели глаза у неё – точно искорки в печке… и как верить хотелось – ему.
Всё же в Хатхáлле они тут с парнями осели надолго, как верить хотелось для Агиля – раз зазвал сюда Храфнварра сам их владетель. Видно вправду ценили Прямого в Высоком Чертоге – хоть и не был он ёрлом любим, как толкуют иные. А тут хоть и суровые зимы, но вино недурное – иного здешний домоправитель Костлявый в клетях не держал. Да и служба что надо – под крышей с печами, а не в поле в жару и дожди со снегами как прежде – где и ноги, и всё между них до кровавых натёрто мозолей ходьбою и скачкой. Еда хороша, а уж девок полно – да таких вот глазастых и юных. С такой и надолго ведь можно сойтись – вон как сверлит глазами… а он может ей тоже на взор угодил – кто же поймёт этих баб? Сам-то он не старик – тридцать пять лишь минуло в ту зиму, помладше Прямого – да и мордой вполне недурён, как иные красотки считали. Ну не всё же их Лейфу тому одному улыбаться все девки должны, ветрогону смазливому? Тот всю зиму то подле стряпных, то писцам перья точит в стерквегге, счастливчик – вот уж прозвище где подходящее дали паршивцу…
– Говоришь, так ардну́рцы там женятся? – она позабыла про мясо в горшках, оперевшись щекой на ладонь и усевшись напротив – слушая, как рассказывал Агиль о южных уделах, где был много лет с их загоном: о дивных садах и деревьях с плодами всех видов, о южанах и их городах, о богатых нарядах, вине и чудеснейших пряностях, о смуглоликих людях Ардну́ра, их горбатой диковинной животи́не заместо коней, и о жарких песках всех цветов далеко за горами Сорфъя́ллерне – и глазки её загорались всё ярче.
– Не они – а соседи их с юга, за песками что селятся в травах, и с ардну́рцами вечно собачатся распрями. Кожу им точно сажей натёрли, волос мелко кудрявый, а губи́щи как блюдце растут – но могучие воины часом бывают, и красоток хватает с горой. Так Прямой там однажды бывал, и рассказывал после, что как хочет какой молодéц взять супругу – то всем селищем люди хватают дубины и лупят несчастного, хуля́т и проклятьями сыплют, пока гонят его до порога невесты. Кто осилит такое – тот к браку готов, к таковому как видно уж будет привычен.
Служанка захохотала, сверкая зубами.
– А за что ты Подковой прозвался?
– Да подковы ковал хорошо