– Держи, не потеряй! Пригодится!
«Дед Морозовский» офис Алена искала минут пятнадцать. Решила: раз уж человек торопился, лучше вначале выполнить его поручение, а уж потом идти по своим делам. Район, кажется, состоял сплошь из переулков и высоких заборов, за которыми находились производственные корпуса. Наконец девушка увидела на глухой бетонной стене табличку «переулок Серебряный». То, что надо! Алена свернула. Переулок оказался узкой щелью между двумя глухими деревянными заборами, высокими и крепкими, хоть и потемневшими от времени. Заборы подпирали внушительной величины сугробы. Алена шагала по тропинке шириной с нитку, гадая, когда же заборы кончатся. В одной руке она держала сумочку, в другой – ёлочный шар, а папку сунула под мышку. Заборы все не кончались. Но ведь кто-то, же протоптал здесь тропинку! Значит, и вход должен быть, и таинственный офис.
Когда Алене уже стало казаться, что она никогда не выйдет из этого лабиринта, в левом заборе показались ворота.
Точнее, нечто вроде проходной: низкое крыльцо, три пары застеклённых дверей, над которыми висела деревянная вывеска с надписью выполненной славянской вязью «Завод ёлочных игрушек». Рядом на заборе красовалась новенькая табличка «переулок Серебряный, 1». Алена сверилась с написанным на папке адресом. Точно, сюда!
Надо же, подумала Алена, поднимаясь на крыльцо. У нас в городе, оказывается, есть завод ёлочных игрушек!
Алена шагнула внутрь проходной и оказалась в маленьком, плохо освещённом помещении. Сладко пахло старым деревом и мёдом. В противоположной стене комнатушки была ещё одна дверь, глухая, деревянная, рядом с дверью за внушительным дубовым столом, сидел бородатый горбатенький старичок. Форма вахтера была ему явно мала, особенно были коротки рукава, из которых торчали длинные волосатые руки. На кармане пиджака, красной краской, были написаны три буквы – ЗЕИ.
– Куды? – спросил вахтер и строго зыркнул на девушку из-под лохматых бровей.
– Я… э… документы отдать…
– В канцелярию, значить. Ну! Пропуск-то оставь да проходь, – велел мужичок, махнув на девушку рукой.
Алена уставилась на него в недоумении.
– Пропуск, говорю, оставь, – повторил вахтер, и постучал для наглядности по столу. – Разовый он, не знаешь, что ли?
Алена всегда робела перед представителями хамоватого племени привратников, особенно если от неё требовали таинственные пропуска или разрешения. Она и сейчас хотела сказать, что никакого пропуска у неё нет и вообще она здесь случайно, но вместо этого протянула недоростку ёлочный шар.
–У меня больше ничего нет.
– А ничего больше и не надо, – проворчал вахтер, и смахнул шар в ящик стола. – Разбрасываются, понимаешь, особыми пропусками, дают их кому не лень. А мне теперь пропуск на ответственном хранении держать, ответственность, значит. Ну, раз уж идешь в канцелярию, на вот, прихвати ещё. Велели передать.
Алена заробела окончательно и без возражений приняла растрёпанную