Я нахмуриваюсь:
– А как это?
– Преподаватели приходят ко мне домой и учат разным предметам, а родители помогают, когда есть возможность.
Я широко распахиваю глаза:
– Подожди, хочешь сказать, тебе не надо именно ходить в школу?
– На деле это не так здорово, как кажется.
– Тебе приходится носить школьную форму?
Тимми качает головой.
– ОГО! Ты можешь учиться прямо в пижаме, это же круто!
– Почему ты побежал за кошкой? – Тимми пристально смотрит на меня.
Я открываю рот, но сразу закрываю снова, как рыба на суше.
– Это глупо, – выдавливаю я наконец.
– Из-за глупости ты бы так быстро не бегал.
– Эта кошка напомнила мне кое о ком.
Я подбираю ветку у ног и начинаю играть ею, изо всех сил стараясь избегать внимательного взгляда Тимми. К счастью, больше он ни о чём не спрашивает. Хорошо, что он не знает о Лане: в школе со мной все только об этом и говорят. Даже сейчас, год спустя, это вечно: «Эй, Ари, ты ничего новенького не слышал? Она не звонила? Прости, чувак, наверняка она просто наслаждается свободой… Вот бы и мне так убежать от родителей». На самом деле им всё равно, лишь бы посплетничать.
Последние лучи солнца тают в затянутом тучами небе у нас над головами. Внутри, в животе, начинает расти паника, то и дело заставляя меня нервно вздрагивать.
– Я лучше пойду, пока мама не заметила моё отсутствие. Мне не разрешают гулять в одиночку.
– Ты и не один.
– Что ты имеешь в виду? – Яма в животе словно подпрыгивает вверх-вниз.
– Я ведь тоже здесь, разве нет? – улыбается Тимми.
– А! Да… но попробуй убедить в этом моих родителей.
– Ты знаешь дорогу назад? – спрашивает Тимми.
– Не особо, – признаю я. От страха руки и ноги начинает покалывать. Снова возникает это чувство, будто за мной наблюдают.
– Где ты живешь?
– У самого шоссе на краю леса. «Хоп Коттедж», который с зелёной дверью. Раньше у нас был указатель, но папа вечно сбивает его машиной по неосторожности.
– А, я знаю, где это. Пойдем, я тебя провожу.
– Спасибо!
– Да ты дрожишь, – замечает Тимми мои стучащие зубы и снимает пуховик: – Вот, держи.
– А как же ты? Тут ужасно холодно.
Он бросает взгляд на мою пижаму, и уголки его рта начинают подрагивать. Почувствовав, как лицо заливается краской, я принимаю у него пуховик и быстро натягиваю на себя, хотя руки успели онеметь от кусачего мороза. Куртка мне великовата, но это неважно: главное, она очень мягкая и тёплая. Прямо сейчас лучше может быть только одеяло с подогревом.
– Спасибо. Классная футболка, кстати.
Тимми опускает на неё взгляд и улыбается от уха до уха.
– Это манга?
– «Драконий жемчуг Зет».
Я отвечаю непонимающим взглядом.
– Ты разве не слышал о таком? – не верит Тимми.
– Нет, а про что там?
– Про супервоинов,