– Шелопут! – усмехнулась мама. Отца Кольки и Федьки она прекрасно знала.
– Мам, можно? – спросил Андрей.
– Пускай идет. Надо, чтоб выгулялся, как следует, – замолвила слово бабушка, поддержав внука. Она всегда была сторонницей забав на свежем воздухе.
– Да он, по-моему, уже выгулялся, дальше некуда! – опять покачала головой мама и попыталась вразумить сына. – Ты же только что пришел!
– Ну, пожалуйста, мамочка, я недолго! – взмолился Андрей. – Мы только один разок съедем!
– Сегодня художка, ты не забыл? – напомнила мама.
«Точно! Конечно, забыл», – признался себе Андрей. Пятница. Вечером ему идти на занятия по рисованию. Хорошо, хоть домашнее задание он сделал еще вчера.
– А сколько времени?
– Осталось полтора часа.
«О! Время пока есть. Успеем!»
– Мамочка, ну пожалуйста, я очень прошу.
– Сорок минут. Только придешь сам, чтоб я искать тебя не выходила.
– Конечно! Спасибо, мамуля! – последние слова прозвучали уже неразборчиво, потому что Андрей зажал в зубах шерстяной шарф, торопливо надевая пальтишко.
– Андрюха, – сказал Денис, когда они уже шли по улице, – только я сбрехал про ихнего отца. Не продашь меня, ладно?
– То есть там – что? Совсем никого из взрослых нет?
– Как – нет? А Колька и Федька? Они же уже большие!
Соседские братья-близнецы, известные на всю деревню хулиганы, ходили уже в третий класс и казались Андрюхе с Денисом почти взрослыми дядьками.
Но все-таки Андрей остановился.
– Ты – что? Боишься? Струсил? – с усмешкой спросил Денис.
– Нет, конечно, – поспешно заверил друга Андрей, хотя на самом деле был не на шутку озадачен. Мама же сказала, что это опасно, а он привык ей верить.
– Не боись, дружище! – рассмеялся Денис, – мы только разочек скатимся – и по домам.
Обращение «дружище» он перенял у своего отца и применял его только к Андрею, выражая так свою искреннюю привязанность.
Ребята успели как раз к тому моменту, когда большие деревянные сани с обитыми железом полозьями были вытащены на край села и стояли посреди улицы на пригорке. Дальше дорога довольно круто уходила вниз, в балку. Вокруг саней собралось уже около десятка ребятишек разных возрастов – детское радио разнесло новость о затее по всей округе.
– Садись все! – закричал Федька. – Чур, кто последний – тот толкает.
Последними как раз и оказались подошедшие Денис с Андреем.
Но, сколько они ни тужились, им не удалось сдвинуть груженые сани ни на пядь.
– Ладно, малявки, нет с вас никакого толка! – с пренебрежением сказал Федька и вылез на подмогу. Когда они налегли втроем, сопя и упираясь изо всех силенок, сани, наконец, подались – помог небольшой уклон, да и снег был хорошо укатан.
Дальше полозья заскользили под горку, и сани пошли