Правитель царства Чжоу патрулирует земли
Все колодезные поля принадлежали правителю царства Чжоу, который распределял землю между простолюдинами. Система межевания земель, в которой знать от имени государства управляла землями, появилась в эпоху царства Шан6, сформировалась и окрепла в эпоху Западного Чжоу и прекратила своё существование в период Вёсен и Осеней7 вследствие совершенствования орудий труда, а также роста производительности труда.
В историческом источнике «Мэн-цзы и Тэнвэнь-гун» рассказывается, что земельные участки по 900 му8 надлежало разбивать на 9 квадратных полей, по 100 му каждое, а межи между ними словно образовывали иероглиф «колодец». Каждая из 8 семей обрабатывала собственный участок, а 9-е поле считалось общественным и обрабатывалось совместно.
Многие учёные считают, что система колодезных полей появилась ещё в эпоху династии Ся9 и перешла в более поздние эпохи: Шан, Западного и Восточного Чжоу, период Сражающихся царств10. Однако из-за нехватки исторических свидетельств некоторые учёные во главе с выдающимся мыслителем и историком XX в. Ху Ши считают систему колодезных полей не более чем фантазией философа Мэн-цзы, полагая, что при политическом устройстве той эпохи данная система равного распределения земель являлась не более чем утопией, придуманной в период Сражающихся царств.
Схема оросительных канав и полей
Тем не менее многие историки полагают, что существование упомянутой Мэн-цзы системы колодезных полей всё же подтверждается некоторыми фактами. Равное распределение земель в эпоху Западного Чжоу также упоминается в «Книге песен»11: «У каждого из восьми мужей по полю, а общественное – посредине».
Система колодезных полей непрерывно развивалась и менялась на протяжении длительного времени. В самом начале, когда земли было много, а плотность населения невелика, сельскохозяйственные поля разбивались только на плодородных землях. Среднее поле считалось общественным, что вполне устраивало землевладельцев из числа знати.
По мере роста численности населения площади обрабатываемых земель стремительно увеличивались. Однако качество почв ухудшалось, а знать стала назначать самые плодородные участки общественными. Поля посредине «колодца» утратили общинный статус и передавались для возделывания крестьянским семьям. Колодезный участок теперь обрабатывали уже не 8, а 9 крестьянских дворов.
В конце периода Вёсен и Осеней вследствие повышения производительности труда изменилась классовая структура общества.