Происходили на реке Ай и природные катаклизмы. Неоднократно бывали наводнения. В Златоусте наиболее крупные наводнения случались в 1768, 1862, 1896, 1909, 1922, 1924, 1941, 1943, 1964 годах. Причиной становились либо обильные половодья, либо сильные ливни.
В XVIII—XX веках по реке Ай и ее притокам шел молевой сплав леса. Это было связано с истощением лесных ресурсов близ заводов – приходилось доставлять древесину издалека. Деревья рубили летом, чтобы древесина успела подсохнуть. Зимой подвозили на лошадях к берегам рек, а весной по большой воде сплавляли. Стволы деревьев задерживались в специально установленных близ заводов запанях – заграждениях на реке для собирания сплавляемого леса. В верховьях реки были построены водохранилища, откуда сбрасывали воду в период сплава и в случае заторов. В верховьях Ая такие водохранилища имелись в районе поселков Верхнеайского, Семибратки, Плотинки и Старого Юрака.
Древесина использовалась главным образом на производстве. Из нее получали древесный уголь, на котором местные заводы работали даже в 1920—30-е годы. Лес сплавляли по рекам Большая Сатка, Большая Арша, Куса, Ай с притоками Куваш, Веселовка, Семибратка, Юрак и Тесьма. С 1930-х годов стали применяться и автомобили-лесовозы. Однако лесосплав продолжался вплоть до 1960 года, пока на Ае не построили Новозлатоустовское водохранилище.
Рабочие на лесосплаве на реке Ай. Фото 1934 г. Из фондов Златоустовского краеведческого музея
История реки Ай отразилась в ее легендах. Во второй половине XX века их активно собирал и записывал саткинский краевед Виталий Петрович Чернецов (1938—2001). Также он изучал местные топонимы, исследовал пещеры, собрал коллекцию старых монет и старинного оружия, которую передал в Саткинский краеведческий музей.
А с середины 1990-х годов пещеры реки Ай активно исследует спелеоархеолог Владимир Иванович Юрин. Слава к нему пришла после изучения крупного пещерного комплекса около деревни Сикияз-Тамак. С тех пор ни один год на Южном Урале не обходится без новых открытий Юрина. Он обнаружил и исследовал многие пещеры Челябинской области, в том числе на реке Ай. Изучением айских пещер занимается и челябинский спелеолог Семен Михайлович Баранов – один из организаторов спелеотуризма в Челябинской области и один из создателей Ассоциации спелеологов Урала (АСУ), а также ряд других спелеологов.
Железные караваны
Каждую весну по большой воде вниз по реке Ай отправлялись барки с железом – продукцией Златоустовского, Кусинского и Саткинского заводов. Далее барки шли по рекам Уфе, Белой, Каме, Волге – вплоть до Нижнего Новгорода, откуда металл расходился дальше по России.
На реке Ай действовали три заводские пристани. К сожалению, сейчас от них не осталось и следов. В прошлом в Златоусте на левом берегу реки близ верфи