Игорь Прицко в рассказе «Есть такая речка Ай» так описывал этот участок реки:
«На четвертый день после Лаклов Ай раскинул передо мной красоты Уфимского плато. Трудно себе представить, что эти поросшие дремучим лесом возвышенности, метров по 200—300 высотой, – не что иное, как отложения древнего моря. Здесь на осыпях можно как бы прогуляться по его дну, лет эдак 400 миллионов назад и пособирать окаменевшие ракушки и кораллы эпохи девона. Стоит лишь опасаться рифов, представляющих реальную опасность: на перекатах, особенно бурных напоследок, надо быть осторожней – зубья древних рифов еще не затупились. Уфимское плато – это уже совсем другой мир, другой ландшафт и растительность. Лес в основном хвойный: ель, сосна – и от густого запаха хвои можно просто одуреть. Лесной аромат, кажется, убивает даже комаров».
Ниже река Ай впадает в Уфу. Обратимся к впечатлениям того же Игоря Прицко:
«Но вот Ай уже позади. Первое, что поражает при входе в реку Уфу, – это кристальная чистота ее воды. Два потока – мутный и прозрачный какое-то время текут рядом, не смешиваясь. Кстати, в устье самой реки Уфы можно наблюдать ту же картину. Там воочию видно, почему Караидель – это Черная река. Вода реки Белой действительно белая, по сравнению с водой Уфы».
На Ае создано два водохранилища (в Златоусте и выше его), а также небольшой пруд имеется в верховьях реки недалеко от истока. На реке расположено 60 населенных пунктов (13 из них в Челябинской области), в том числе два города: Златоуст и Куса, а также поселок городского типа Межевой. 15 населенных пунктов расположено на туристическом отрезке Ая, описываемом в данной книге.
На экологическую ситуацию на реке Ай сильнее всего влияет город Златоуст – третий по численности населения город Челябинской области (после Челябинска и Магнитогорска). Деятельность промышленных предприятий и городской инфраструктуры Златоуста заметно загрязняет воды реки Ай. Если к Златоусту Ай подходит чистой рекой, то после него вода становится мутной и загрязненной, содержит превышения предельно допустимых концентраций вредных веществ по многим показателям. Сбросы загрязненной воды в Златоусте не раз приводили и к массовому мору рыбы на этом участке реки. Загрязнен и городской пруд, образованный на реке Ай в черте города. Ниже по течению, благодаря речкам-притокам, вода постепенно разбавляется и становится чище. Но все же во время сплавов рекомендую набирать воду для приготовления пищи в родниках и речках-притоках.
В реке много рыбы. Рыбаки больше всего ценят голавля (встречаются крупные особи). Также обитают: щука, плотва, окунь, пескарь, уклейка, голец, щиповка, вьюн, налим. Интересно, что в документе о генеральном межевании начала XIX века говорится, что «в реке Аю ловится рыба – белая, стерляди, сомы, лещи, язи, судаки, голавли и ерши». Также раньше встречались