Современная история этих мест началась в XVIII веке. В 1754 году промышленники Мосоловы купили у башкир «Кусинское место» на реках Куса и Ай. В 1760-е годы Мосоловы дважды подавали прошение в Берг-коллегию с просьбой разрешить строительство железоделательного завода. Однако против этого выступил другой заводовладелец – Ларион Лугинин, так как до принадлежавшего ему Златоустовского завода было менее 50 верст. В итоге в 1770 году Мосоловы были вынуждены продать «Кусинское место» Л. И. Лугинину.
В мае 1778 года на реке Кусе под Моховой горой развернулось строительство завода. Реку перегородила плотина, выросли молотовая фабрика и заводской поселок. Готовый металл отправляли водным путем. На правом берегу Ая около Липовых гор возникла верфь по строительству барок и пристань. Позже, в 1812 году, «Барочную пристань» перенесли на 2,5 км ниже по течению Ая – к Игошиной горе, где появилась «Новая пристань».
Кусинский завод. Фото начала XX века
В 1797 году завод сдали в аренду московскому купцу А. А. Кнауфу. В 1799 году на заводе начала действовать домна, благодаря чему Кусинский завод стал предприятием полного цикла. В 1812 году Кусинский завод (наряду с другими, принадлежавшими А. А. Кнауфу) перешел в казну, войдя в состав Златоустовского горного округа. В 1828 году был открыт Ахтенский рудник, ставший для предприятия одним из основных поставщиков железной руды.
В 1840-е годы на заводе провели реконструкцию, появились ваграночно-литейная фабрика и пудлинговая печь. 26 июня 1862 года в Кусе случалась трагедия: в результате сильных дождей смыло плотину, что привело к серьезным разрушениям на заводе. Кроме того, оторвало и унесло построенные барки и полубарки. Завод возобновил работу в 1863 году, но не в полном объеме.
В 1883 году Кусинский завод освоил производство художественных изделий из чугуна, составив конкуренцию знаменитому каслинскому чугунному литью. Кусинские изделия удостаивались высоких наград на международных выставках.
В 1904 году в «Путеводителе по Уралу» В. А. Весновский писал:
«Кусинский завод расположен при слиянии речки Кусы с Аем, протекающим здесь в узком живописном ущелье. Производство завода – выплавка чугуна, выделка артиллерийских снарядов и железа. Помимо этого, в последние годы завод приобрел известность своим художественным литьем, соперничающим с известным каслинским. Изделия завода в 1902 году удостоились быть принятыми во дворец Государя Императора. На заводе были изготовлены: бюсты их императорских величеств, работы скульптора Гинцбурга, тип Ноздрева, лепки профессора Соловьева, бюст генералиссимуса А. В. Суворова и др. На Кусинском же заводе отлиты по модели профессора Попова статуи императора Александра II для памятников в Златоусте и Екатеринбурге».
Выпуск