Когда-то я носила титул принцессы.
Но это было давным-давно, а с тех пор я все билась о землю.
Я ударилась головой о каменную мостовую, прикусила изнутри щеку. В глазах потемнело, все звуки заглохли.
Губы мои скривились в усмешке. Густое и теплое просочилось между зубами и закапало подбородок лиловыми пятнами. Еще секунду мир двигался медленно и беззвучно.
Потом на меня обрушилось все разом: запах пота и пролитого вина, выкрики пьяных зевак, пересыпающийся под ногами гравий. Расцарапанные ладони, которыми я оттолкнулась, чтобы выпрямиться, прохладное дуновение на щеке, когда обернулась…
И боль в костяшках, бьющих по костлявому, угловатому лицу. Он пошатнулся. Противник был больше меня, но тощий и обрюзгший. Я кинулась на него, оскалила зубы, острые резцы выдвинулись из десен.
Он не успел увернуться. Я поймала его за верхушку уха. Он взвыл.
Я выплюнула откушенный кусок уха, сплюнула его кровь – полный рот. И, не дав ему подняться…
– Эф!
Я застыла от этого окрика.
Бросила взгляд за плечо, успела выхватить знакомое, совершено несчастное лицо в толпе.
Моему одноухому другу этого мгновения хватило, чтобы подняться и закрутить мир вокруг меня одним убийственным ударом по голове.
Я мешком осела на землю. Все затянул серый туман. Когда зрение вернулось, надо мной стояла Сиобан, моя начальница, со скрещенными на груди сильными руками. Темные кудри упали ей на лицо, когда она покачала головой.
– Если уж позволила себе ввязаться в эту жалкую драчку, – сказала она, – могла бы хоть победить.
– Он оскорбил тиирну, – огрызнулась я.
Старалась дышать ровно и все равно пыхтела.
– И ты взялась разъяснить ему его заблуждения? – Она холодно, неодобрительно разглядывала моего противника, который, безостановочно и невнятно бранясь себе под нос, нашаривал на земле откушенный кусок уха. – Он, бесспорно, выглядит преображенным.
– Я…
– Оправдания мне ни к чему. Встать. К Стене. Сейчас же.
Она швырнула мне мой плащ, и я поморщилась, когда ком ткани ударил меня в живот.
– Да, командир, – просипела я.
Она уже отворачивалась, но напоследок взглянула, как я ворочаюсь на земле, и прищурила алые глаза:
– Ты оскорбила присягу, применив воинскую выучку в таком месте, ты оскорбила тиирну, оправдывая ее честью такой фарс, и ты оскорбила себя, проиграв.
Я сжала губы. Уперлась взглядом в землю, будто больше всего меня занимал развязавшийся шнурок.
Когда-то я носила титул принцессы. Теперь – нет, и это, вероятно, к лучшему. Я мало гожусь для такого дела. Слишком вспыльчива, слишком откровенна, слишком часто бываю в дурном настроении. И Дом Обсидиана без меня только выиграл, стал сильнее и крепче, удалив от трона мою порченую кровь. Я бы скорее писала кровью на полу таверн, чем изящным почерком на листах королевских декретов.
И