– Так-то лучше. Гораздо лучше. А теперь пришло время проверить плацкарт, – пробубнила проводница.
Хлопнув тяжелой дверью, она зашла в третий вагон. Прошла мимо пассажира в дырявом черном носке, подумала, что пора бы ему уже спешиться, а то так можно всю жизнь прокататься. Шутка ли? Уже третий год едет. Проводница вспомнила, что когда-то носок был целехонький, потом штопаный, потом уж сквозь маленькую прореху показался кусочек розовой кожи и в конце концов кривоватый большой палец, будто новорожденный, вылез целиком. Еще пара лет – оторвется и в школу пойдет. Сам. Без хозяина. Ищи-свищи его.
На койке рядом с туалетом валялась смятая банка из-под газировки. Проводница вытащила из кармана тряпку и сунула руку в стену, достав баллончик с чистящим средством и пульверизатором. Распылила средство по поверхностям. Скрупулезно протерла койки и столик. Результат ее более чем устроил.
Женщина подхватила жестяную банку и вместе с баллончиком закинула в стену.
ДАЛЕКО ДОМОЙ
Анна Ильина
Он дождался, когда поезд мягко затормозит, и его по инерции чуть отбросит в тамбуре. Поправил лямки рюкзака. Сверился с часами. Стоянка – две минуты. Потом повторил то, что видел уже сотню раз: открыл дверь вагона, откинул крышку, спустил ступеньки. От шума проводница должна проснуться, тогда-то и закроет. Ему надо спешить.
Он успел обогнуть последний вагон, когда поезд двинулся дальше, в южный край, где так хочется раствориться в море и прожаренном песке. На этой маленькой станции пахло мазутом, остывающим за ночь асфальтом и дождем, что чуть смочил землю. Здание вокзала было одноэтажным, щурилась в темноте яркая лампочка у входа. Буквы вывески с названием станции поблекли от времени и осадков.
«Бережки». Он прочитал это слово и несколько раз повторил про себя. Что-то вспомнилось? Ничего. Его зацепила центральная площадь этого городка. Какая-то сонная, с яблонями, старыми, покалеченными, но усыпанными трогательно краснеющими мелкими плодами. Где-то в груди кольнуло и всплыли в памяти глаза, серо-зеленые, с коричневыми крапинками, как камешки в старом пруду. Он вспомнил запах хлеба из магазина с желтой вывеской. А еще маленькую церковь.
Небо на востоке стало светлеть. Еще немного, и начнется новый жаркий июльский день. У него есть время, чтобы осмотреть этот городок и попробовать его на вкус.
***
Валериан Васильевич Ухметов вытащил из кармана платок, вытер выступившие капли пота. Степан Фирсанов вглядывался в далекое марево, высматривая поезд.
– Ты все запомнил? – Ухметов посмотрел на подчиненного.
– Так точно, товарищ майор, – кивнул Степан. – Кажется, подъезжает.
Валериан Васильевич заглянул в авоську с продуктами и горестно покачал головой:
– Эх, зря курочку не взял!
Приняв