Надо будет держаться от брюнета подальше. Сегодня сходим на вечер, а потом нагружу себя работой и буду обращаться к Маркусу только по деловым вопросам. У меня уже был случай, в самом начале работы у тетки, когда я влюбилась в воспитанника. И сам он испытывал ко мне большую симпатию. Пару недель мы проводили с ним чудесные ночи, засыпая лишь под утро, уставшие и счастливые. Тетка на это смотрела спокойно, не вмешиваясь. Видимо, хотела преподать мне урок. Потому что, когда раба купили, а я ничего не могла с этим сделать, то потом еще несколько месяцев страдала, оплакивая потерю возлюбленного. С тех пор у меня четкое правило: если и влюбляться, то только в свободных граждан, которых никто не заберет против их воли. Так что моя реакция на Маркуса совершенно мне не нравилась. Это уже не сексуальное влечение, которым можно насладиться и забыть, любовь – штука куда более серьезная и так просто ее из головы не выкинуть.
В семь вечера к дому прибыла массивная повозка – паланкин с полупрозрачными занавесками. Его несли четверо рабов. Внутри лежали расшитые золотом подушки, а полог украшали живые цветы. Я видела такую роскошь только со стороны, когда встречала на улице аристократов, направляющихся по своим делам. У меня перехватило дыхание от трепета, когда Маркус помогал мне сесть в повозку. Не верилось, что я оказалась внутри этой невероятной красоты и можно лежать на подушках, разглядывая улицы, неспешно проезжая вдоль домов.
Двигались мы гораздо медленнее, чем если бы я шла пешком, и вскоре восторг начал сменяться тревогой от предстоящего вечера. Маркус шагал рядом, подбадривая и напоминая, чтобы я не робела. Что вся эта знать – самые обычные люди, такие же как я сама. И то, что у них больше денег не делает их особенными.
Наверное, Маркусу, выросшему в обеспеченной семье, не было страшно общаться с богатыми, а вот меня все равно охватывала паника. Но я была благодарна мужчине за поддержку. Если бы не он, ехать одной мне было бы в десятки раз страшнее. Мозг то и дело рисовал чудовищные сцены, как я говорю что-то неловкое и все надо мной смеются. Как гостьи бросают на меня сочувствующие взгляды и перешептываются о дешевизне моего наряда. А что, если подруги Ликеи будут меня игнорировать?
Ободряющая улыбка Маркуса помогала гнать тревожные мысли. Я убеждала себя, что надумываю поводы и в реальности все пройдет хорошо. Меня примут, если не тепло, то как минимум вежливо.
И все равно на душе было неспокойно.
Особняк Ликеи находился за стенами города, с западной стороны. Он был окружен огромной территорией, превращенной в ухоженный сад со статуями, цветочными композициями, колоннами и кустарниками.
У ворот нас встретили рабы с обнаженными торсами, одетые в белые набедренные повязки. Их тела были покрыты маслом и золотистой пыльцой, что придавало им сияющий вид в свете факелов.
Нас с Маркусом