– Не забывай, что я твой начальник! – крикнул Рей ему вслед.
– А еще ты мой друг, у которого мозги не на месте! – ответил Марк, не поворачиваясь и подняв над головой средний палец.
Возможно, он был прав. Рей хотел зайти слишком далеко, прыгнуть выше головы, но надежда на успех теплилась в его душе. Он был молод, но уже достиг тех вершин, о которых другие даже не смели мечтать: в свои двадцать семь у него была компания «Старволкер», деньги, слава, первенство на всех мировых робо-турнирах, гениальные разработки и верная команда специалистов, которые знают свое дело. Но этого ему было мало.
Идея создать настоящего человека из робота зародилась в его сознании уже давно. Укрепилась там, будто вирус, заставляя просыпаться по ночам, чтобы впопыхах записать очередную идею, пришедшую ему во сне, которая могла хоть немного, но приблизить его к мечте.
Что отличает искусственный интеллект от живого существа? Тем ли, что создан, как механизм, а не рожден утробой? Но ведь их обоих сотворил человек.
Наличие сознания, которое нужно разработать с нуля и вживить в машину, автоматизированный механизм, который управляется программным кодом. Эта мечта болезненно зудела под черепом, впиваясь как иглы в воспаленный, одержимый мозг.
Рей проводил Марка взглядом и склонился над столом, беспорядочно пробегая глазами по мелкому шрифту на планшете и теребя ворот водолазки. Слишком много несостыковок и препятствий. Казалось, в мире нет нужных инструментов и ресурсов, чтобы достичь желаемого. Он потер виски, зажмурившись, и ударил кулаком по столу, а потом, откинувшись в кресле, устремил свой взгляд в небо, разрезаемое белесоватыми нитями молний. В следующее мгновение его веки опустились, и он погрузился в долгожданный сон.
Лиза быстро шагала по мокрому асфальту, освещенному отблесками сотен неоновых вывесок. В этом городе никогда не темнело и никогда не было тихо. Рекламные щиты пестрели, картинки переключались друг за другом, мелькали объемные фигуры рекламируемых товаров – запчасти для киберскелетов, инструменты, еда быстрого приготовления, адреса новых баров и даты ближайших робо-битв.
Она поднялась по лестнице пятиэтажного дома, зашла на общую террасу и открыла ближайшую к выходу дверь. Воздух в квартире был привычно спертый и влажный. Тишину нарушали назойливые звуки мерцающей в коридоре лампы и вечно подтекающего крана в ванной.
Лиза бросила в проходе обувь, следом скинула куртку и сумку и прошла в единственную комнату в небольшой съемной студии. На диване у окна лежал, свернувшись в клубочек, Артур – темноволосый мальчик двенадцати лет. Он поднял голову, сонно оглянулся и, узнав пришедшую, широко улыбнулся.
– Привет! – помахав худощавой