Таким образом, когда весной 1917 года Дева Мария явилась им в полях Кова-да-Ирия в окрестностях деревушки Алжуштрел, дети были готовы к ее божественному посланию. Она явилась, стоя на небольшом скальном дубе[10], одетая в белые одежды с золотой каймой. В руках, сложенных в молитве, были четки. Мария назвалась Пресвятой Богородицей с четками и велела детям приходить в поля Кова-да-Ирия в тринадцатый день каждого месяца в течение шести месяцев. Она спросила, хотят ли они принять все сложности, которые их ждут, чтобы обращать нехристиан в свою веру и принести мир всему миру. Дети, стоящие перед Девой-видением, «ярче солнца, излучающей лучи света чище и ярче, чем хрустальный сосуд, полный самой игристой воды и пронизанный пламенными лучами солнца»[11], согласились быть современными пророками Девы Марии.
Мария являлась, как и обещала, в июне и июле. Она сказала Жасинте и Франсишку, что они очень скоро присоединятся к ней на небесах, но Лусия останется на земле, следуя воле Господа и утешая себя в Непорочном Сердце Марии[12]. В течение лета дети каждый день молились с четками, отказывались пить воду в жаркие летние дни и в знак покаяния обвязывали грубую веревку вокруг талии. Они подвергали себя этим телесным испытаниям в надежде преодолеть разрыв между духовным и физическим. Дети не боялись за свою жизнь после смерти. Они согласились принять на себя искупление прочих людей, чтобы принести всем людям в мире спасение и вечный мир. Лусия всю свою жизнь снова и снова повторяла, что они молились во имя мира и что четки – это ключ к покою в себе и мире вокруг.
К августу история детей становилась все более известной, распространяясь по всей Португалии, и местные политики пришли к мнению, что религиозный порыв, на который она вдохновляла, может привести к разрушительным политическим последствиям, вызывая мятежи и бунты против светского государства. 13 августа детям не позволили встретиться с видением в Кова-да-Ирия; вместо этого мэр Оурема, Артур Сантуш (не являвшийся родственником Лусии), запер их в тюрьме. Артур Сантуш так подозрительно относился к трем маленьким пастушатам, что угрожал сварить их в масле, если они не раскроют секреты, которые узнали от Богоматери. Дети держались крепко и не делились с ним информацией, несмотря на угрозы. На следующий день Артур Сантуш отпустил детей на свободу, и Дева Мария посетила их 19 августа в Валиньюсе. И снова видение Марии опустилось на дерево, и ее небесный аромат оставался на ветвях.
К сентябрю слава о детях разошлась во всем сторонам. Священники и официальные представители католической церкви навещали пастушат, чтобы услышать от них все подробности чудесных явлений Марии. Верующие приходили посмотреть на детей и уносили