– Он маг?
– Тогда отчего так покорно позволяет вести себя?
Дело в том, что бан потребовал связать руки эльфу и передать ему верёвку. Глен напоследок выполнил поручение, Аристей не понимал значения столь глупого действия. Достаточно щелкнуть пальцами или хлопнуть в ладони, и появятся бестелесные слуги. Но всё же позволил отнестись к себе подобным образом.
– Разойдитесь свиньи! – орал начальник стражи, тычками и пинками разгоняя толпу перед воротами.
Расчистив путь, солдаты поспешно отворили их, пропуская бана с пленником. Когда ворота со скрипом захлопнулись за ними, люди не спешили расходиться, гомон удивленных голосов напоминал карканье переполошившихся ворон.
Бан привёл Аристея в зал, где их ожидали маги. Увидев эльфа, те потеряли дар речи.
Так вот какие они, маги низших существ. Всё же больше прав Ворлиан, чем отец, у собак магов нет. Аристей сделал шаг навстречу им.
– Куда попёр? – вскинулся бан, натягивая верёвку.
– Остановись несчастный, – предостерёг того маг срывающимся голосом.
Однако бан, униженный, оскорбленный и главное совершено не понимающий что твориться в его землях, разозлился. Он вспылил, и сейчас толстяк не собирался молчать.
– Это оно и есть? Ваше сокровище? – заверещал, брызгая слюной.
Бан опасался, столь необычный пленник уже намозолил местным глаза и наверняка скоро пойдут пересуды. Если бы речь шла об артефактах, всё было бы не так страшно, но вот лесной незнакомец …. Пройдёт время и о нём обязательно прознает король Артур, а там и до обвинений, в его случае подтверждений в измене недалеко. А раз так, бан собирался требовать солидной награды, она ему не помешает в бегах.
– Да.
– Да! – бан едва не задохнулся от спокойного тона мага. – Да?! И что в нём может быть ценного? Разве что эти побрякушки!
Бан позволил себе немыслимое, поддавшись настрою, пару раз постучал эльфа по груди. Тому не понравилось поведение, вообще-то впервые к Аристею кто-то прикоснулся. Лишь семья позволяла такое.
Неприязнь, вот что ощущал Аристей к низкому пузатому человеку. Его помыслы не просто грязны, ничтожны. Не просто жаждал власти, мечтал, чтобы все боялись его, падали перед ним на колени. И всё оттого, что ему самому постоянно приходилось их преклонять перед теми, кто выше по положению. Власть в его понимании давала право унижать, убивать, и наслаждаться всем этим.
Неожиданно верёвка в руках бана обернулась чёрной шипящей змеёй. Бан остолбенел, наблюдая за тем, как змея соскользнув с рук эльфа, угрожающе раскрывая пасть, повернулась к нему.
Аристей не собирался прибегать к такой магии, просто хотел чтобы верёвка рассыпалась в прах. Но видимо вмешались бесплотные слуги. Они хоть и не показывались на глаза, всегда при хозяине.
Немигающие глаза змеи впились в побледневшее лицо бана. Кончик языка подёргивался, а клыки угрожающе принимали боевую стойку.
– Иии, – затянул бан, отступая назад, змея мгновенно обвила его руку, поднимая выше, явно намереваясь напасть. –