Узкая тропинка вела сквозь лес. Осмотревшись по сторонам, Василиса вновь увидела белоснежную кошечку, которая ходила туда-сюда по поваленному дереву.
– Анфиса! – обрадовалась Вася и побежала к ней.
Но кошечка и не думала поддаваться: она тут же спрыгнула с дерева и направилась по тропинке дальше в лес.
– Подожди, куда ты? Глупышка! – Девочка бежала босиком за ней, перелезала через поваленные деревья, подныривала под ветки, что склонились над дорожкой. – Кис-кис-кис… нам надо домой, бабушка будет волнова…
Не успела Василиса договорить, как провалилась в яму и покатилась по каким-то ходам под землёй, цепляясь волосами и одеждой за коряги, царапая кожу и ударяясь о камни.
Когда она наконец остановилась, слёзы сами текли из закрытых глаз по щекам. Вася лежала, обнимая колени, и вспоминала бабушку и дедушку. Ей ничего не нужно было: ни игрушек, ни сладостей, лишь бы снова очутиться дома.
Глава 3. Королевство рыжих лис
Вася почувствовала, как к её лицу прикоснулось что-то тёплое, мягкое и пушистое. Оно тёрлось о щёки девочки шёрсткой, слизывало слёзы шершавым языком и извиняюще урчало.
– Зачем ты сбежала? – плакала Василиса, – бабушка и дедушка будут волноваться! Что же мы им скажем? Зачем я за тобой побежала!
– Вась, прости… – Она услышала тоненький голосок.
Василиса открыла глаза, на секунду успокоившись, но никого не увидела… Кроме кошечки, что сидела рядом.
– Кто здесь? – спросила Василиса. Девочка присела и огляделась.
– Я! – послышалось ей снова.
– Ты… – Василиса округлила глаза, – ты умеешь говорить?
– Да, – кивнула Анфиса.
– А почему до этого молчала? – Вскочила на ноги девочка, но тут же ударилась головой о своды пещеры, в которой оказалась. – Ай! – вскрикнула и нагнулась, – ой, – схватилась за ободранные бока и колени, – больно! – Вася снова заплакала, вернувшись на место.
– Васечка, – промурлыкала кошечка, облизывая раны девочки, – потерпи. Королева Лисиция вылечит тебя.
– Королева? – всхлипнула Вася, – настоящая?
– Конечно! – уверенно кивнула Анфиса. – Могущественная и очень красивая.
Почти ползком Вася пробиралась по каменному туннелю, который становился всё у́же и у́же. Анфиса бежала впереди и только чуть опускала голову в некоторых местах.
– Ты уверена, что мы правильно идём? Вернее ползё-ём! – Василиса протиснулась в очередном узком месте.
– Конечно, – отозвалась кошечка, – это самый безопасный вход в королевство.
– А другого нет?
– Есть, – ответила Анфиса, – но к нему долго идти. Видишь? Солнечный зайчик на стене. Там выход. Потерпи! – И ловко попрыгала к свету.
Вася ползла из последних сил, не замечая, как слёзы сами текли из глаз. Её и без того ободранные при падении колени болели ещё сильнее.
– Я хочу домо-ой! К бабушке и дедушке, – хлюпала носом Василиса.
– Смотри! –