По главной дороге вдоль леса, несколько часов, как мне казалось, – и я оказалась в Нетуше. Джером рассказывал, что можно свернуть не туда, если ты плохой охотник. Сегодня нюх меня не подвёл – я вышла прямо к главным воротам города. Шумная толпа горожан неспешно расплывалась по своим делам: кто в город, а кто мимо. Я сделала глубокий выдох, поправила сумку на плече и двинулась вперёд.
Весь город был окружён каменной стеной, сложенной из, казалось бы, одинаковых кирпичиков. Однако приблизившись, я поняла, что это лишь обман зрения. Ворота были чёрные, чугунные, погнутые кое-где. Видно, у города был хороший управляющий, если на них потратили столько денег. На воротах была странная картинка: волк и человек обнимались друг с другом. А ниже была выгравирована надпись: «Вампиры и волки сражаются вместе за наш город». Я очень удивилась, но особенно меня рассмешила картинка. Слишком человекоподобный вампир получился, хотя я никогда не видела настоящего вампира. Или видела?
Я остановилась на секунду, вглядываясь в герб, покрытый оранжевой ржавчиной. Карл не врал, следовательно, я не одна такая в этом мире. Вампиры… Неужели детские легенды не врут? Постаравшись успокоиться, я двинулась вперёд, навстречу своей новой жизни.
Главная улица была довольно просторной, вымощенная булыжниками дорожка, запылившаяся за столько лет, вела куда-то вдаль, обрамлённая домиками разной высоты. А от неё как источники из реки разбегались переулки. Каждый дом отличался от другого, здесь невозможно было найти два одинаковых. Окошки были распахнуты, откуда-то доносился сладковатый тёплый запах свежего хлеба. Недалеко от входа, на рынке, вовсю шла торговля, судя по приглушённым возгласам. Они обещали мясо, рыбу, овёс и посуду. Настоящий город, как в книгах Джерома. Весь Нетуш был очень светлый, хоть и имел такой странный герб.
Пройдя вглубь и выйдя на площадь, я увидела доску объявлений. Тут можно было найти всё что душе угодно: награду за чью-то голову, за убийство медведя, просьба о помощи с укорочением платья, предложение о замужестве и тому подобную чушь. Проведя пальцем по нескольким бумажкам, я нашла ту, которую искала: объявление о сдаче комнаты. Довольно приличный дом недалеко от второго выхода из Нетуша, да ещё и сад располагался рядом. Во всяком случае, так говорилось в объявлении. Не теряя ни минуты, я двинулась по адресу, продолжая разглядывать причудливые улочки городка, куда судьба занесла меня.
Дойдя до обозначенного места, я ахнула. Сам дом был двухэтажный с большим крыльцом-верандой. Бежевые стены, лестница и крыльцо изумрудно-зелёного цвета, крыша из красной черепицы, большие окна. На крыше неторопливо вертелся флигель в виде волка. Наверное, именно поэтому мне захотелось здесь остаться. Словно кто-то подавал мне знаки, а я шла по ним.
Вдохнув свежий воздух, осмотрев ещё раз дом, я занесла ногу над первой ступенькой. И остановилась. Немного подумав о том, поступаю