Засмотревшись на природу, мы не заметили, как подошли к лесу. Высокие дремучие деревья сурово смотрели на нас с псом.
– Ну, раз уж мы здесь, пошли глубже. Терять нам нечего, – прикинул что-то в голове. – Может, случайно зайца поймаем.
На предпоследнее слово хвост собаки радостно задёргался.
Зайдя в лесную чащу, нас накрыла волна специфических ощущений. Не знаю, конечно, насчёт Резвого, но меня точно. Стояла мёртвая тишина, даже в нашем населённом районе было живее. Вдруг пёс начал рычать, а совсем рядом послышалось шевеление в кустах.
– Резвый, ты чего, – я настороженно посмотрел на него, а потом на растение, – там обычная животинка какая-нибудь сидит.
Но рычала собака в совершенно противоположную сторону от куста, куда-то в даль, закрытую тьмой. И только сейчас я увидел людей, которые с факелами и ружьями в руках тихо крались туда, откуда мы пришли.
Сзади послышалось лёгкое насвистывание, и пёс послушно направился в его сторону.
– Резвый, эй! Ты куда?! – видимо, я сказал это слишком громко, потому что подозрительная толпа замолчала и посмотрела в нашу сторону.
В ту же секунду меня дёрнули за шиворот рубахи назад и зажали рот рукой.
– Будешь брыкаться – оба умрём, – раздался тихий голос над ухом. – Собака тоже.
Этой фразы было достаточно, чтобы заткнуться.
Толпа вновь оживилась, когда поняла, что никого нет, но всё же стала вести себя тише. Незнакомец убрал руку от моих уст, и я глубоко вдохнул воздух в лёгкие.
Резвый, на удивление, вёл себя послушно в напряжённый момент. И к мужчине отнёсся с лаской.
– Фамилия, имя, – раздался раскатисто-бархатный голос.
Незнакомца было плохо видно из-за темноты и обмундирования, но на свету луны очень ярко блестели зелёные радужки глаз.
– Кир… – Здесь моё имя не актуально. – Кристиан. Фамилии нет.
Мужчина окинул меня взглядом и недовольно пожевал губами.
– Неужто обычный крестьянин? – его густые брови нахмурились.
– Верно. Черносошный крестьян при Иоанне IV.
Резвый лёг возле моих ног и навострил уши.
Зелёные глаза блеснули азартным огоньком.
– Забавно, Кристиан, я принял вас за дворянина, – хоть мы и говорили шёпотом, его голос слышался очень чётко и строго. – Ночью гуляете в лесу, да ещё и с собакой. Я редко встречал таких храбрых низкосословных парней…
– Я не из робких, – отчеканил по слогам.
Рядом послышался довольный смешок.
– Позвольте представиться: Андрей Васильевич Трубецкой2, – протянул крепкую руку мужчина. – По поручению царя останавливаем