Истории об этом постоянно пересказываются, но о том, что без организационной работы эти изобретения никогда не стали бы инновациями, упоминается редко.
С новаторской деятельностью предпринимателя Й. Шумпетер связывает также циклическую форму развития капиталистической экономики. В работе «Экономические циклы», вышедшей в 1939 году, он показал, что внедрение новшеств не происходит равномерно, оно осуществляется рывками, как бы «гроздьями». Крупные новации, обеспечивающие предпринимателю-новатору высокую прибыль, влекут за собой «гроздь» сопряженных нововведений. Начинается бум. Однако такой период процветания постепенно себя исчерпывает, ошибки и просчеты рождают серию банкротств, прибыли падают. Наступает депрессия до новых открытий, пока новые смельчаки не предпримут усилия по их внедрению в жизнь. Этот процесс «созидательного разрушения» Й. Шумпетер считал жизнеопределяющей чертой капиталистического развития.
Й. Шумпетер отмечал, что первая инновационная волна, инспирированная появлением паровых двигателей и развитием текстильной промышленности и металлургии, продолжалась с 1780-х по 1840-е годы, т.е. 60 лет. Вторая волна, связанная с появлением железных дорог и развитием сталелитейной промышленности, продолжалась 50 лет и завершилась около 1900 года. Третья волна, также длившаяся около 50 лет, была связана с распространением электричества и применением двигателей внутреннего сгорания. Однако, следующая волна, начавшаяся в 1950-ые годы и завершившаяся в конце 1980-х, продолжалась уже чуть больше 35 лет. На этот раз ее движущей силой стали достижения в химической промышленности, электронике и аэрокосмической промышленности.
Таким образом, ускорение волн, в первую очередь, связано с тем, что компании перестали надеяться на независимых изобретателей, и сами активно включились в разработку новых технологий. Кроме того, развитие аналитических и вычислительных систем позволило существенно ускорить ход этих исследований и обмен информацией между учеными.
Пятая волна Й. Шумпетера началась около 1989 года с широкого распространения корпоративных сетей типа «клиент-сервер», Интернета и развития программного обеспечения, мультимедиа и телекоммуникаций. Эта волна еще далека от завершения: она должна продлиться примерно 25 лет и завершиться новым технологическим скачком где-то в 2015 гг.
В течение последних двух столетий каждый новый всплеск экономической активности состоял из трех явно различимых фаз. На первом этапе компании, специализирующиеся в области новых технологий, будь то железнодорожный транспорт, автомобилестроение или Интернет, получали огромные прибыли, устанавливали новые правила