– Я, дорогой, и уже по тебе очень сильно соскучилась. – В трубке раздался причмокивающий звук поцелуя. – Ты вчера был такой вкусный, необычный, солененький. И мне это очень понравилось.
«Черт, – подумал Делега. – Надо было вчера все-таки помыться после больницы. Издевается, малолетняя негодница».
– Дорогой мой, я жду. Приезжай поскорей!
– Да, моя красавица, через час-полтора буду у тебя. Только шампанское и конфеты куплю. Да и домой еще заехать надо. Побриться бы не мешало.
– Как там твоя?
– Сказали, недели три пролежит. Вроде бы ничего страш…
– Я жду-у. Любимый мой, соле-оный! – в трубке раздались гудки.
Артема Родионовича вдруг передернуло: «Соленый!»
Тот псих в больнице…
По спине пробежали мурашки, хотя осенний вечер был теплым.
«Соленый, не ходи на красный!»
Еще в больнице у Делеги возникло ощущение, что эти слова были адресованы именно ему.
«Светофор! – осенило Артема Родионовича. – Говорят, ущербные могут предсказывать будущее… Это же он о светофоре!»
Как раз в этот момент Делега подошел к перекрестку. Горел красный свет, но кое-кто перебегал улицу перед машинами.
«Глупцы! – подумал он. – Со смертью играете».
В это время загорелся желтый, потом – зеленый. И Артем Родионович, посмотрев по сторонам, благополучно перешел дорогу.
«Слава Богу! Обошлось», – мысленно перекрестился он, шагая к рынку.
В вышине прогремел гром, и первые слезы дождя упали на землю.
Между торговыми рядами была прорыта глубокая канава – там проложили новый электрокабель.
«Ну, козлы! – выругался про себя Делега. – Что, трудно было засыпать? Ходи теперь по грязным кучам».
Дождь припустил сильней. Небесным хлябям пришла пора разверзнуться уже давно. И в этот раз небеса постарались на славу. Шел настоящий ливень, порождая в лужах большие пузыри, а у людей – такое же недовольство. Артем Родионович ждал очереди, чтобы перейти канаву по трем доскам. Сзади его подтолкнули, и Делега невольно сделал шаг вперед. Неожиданно его левая нога соскользнула с мокрой кучи земли, и он, потеряв равновесие, в одно мгновение оказался на дне траншеи, больно ударившись о закрывающие кабель кирпичи локтем и головой.
– Ч-че-орт! – простонал Артем Родионович, лежа в пузырящейся грязной луже.
Он посмотрел снизу вверх на ошарашенных людей, и красные ларьки позади них показались ему зловещими. Артем Родионович повернул голову влево, потом обернулся – и везде его взгляд натыкался на красные крыши на фоне серого мокрого неба. Небо выглядело грозным.
Леденящее душу озарение накрыло его сознание:
«Красный рынок! Это же Красный рынок!»
Так в обиходе называли этот торговый комплекс из-за цвета ларьков, контейнеров и палаток.
Делега, вновь застонав, приподнялся на локтях и, повернувшись на бок,