– Давай, давай, ещё чуток – и передохнём! – послышался голос впереди. Второй конец стрелы уходил всё выше. Задрав голову, Григорий взглянул на сталкера, внутренне сжался в комок от осознания высоты и намертво вцепился в перекладины.
– Ого, да ты впечатлительный! Давай доползай, посидим немного.
На последних метрах сталкер подал старику руку и помог подняться на платформу – грузовую тележку со свисающими металлическими тросами, концы которых тонули в тумане.
Синцов смог оглядеться. Сосредоточившись на том, чтобы не свалиться на землю, он не сразу заметил, что поднялся над туманом. Теперь ему, насколько хватало взгляда, открылась совершенно другая панорама.
Верхний слой тумана, застилавшего город, держался на уровне шестого этажа и отражал тусклый свет луны, рассеянные лучи которого иногда пробивались сквозь низкие, гонимые ветром тучи. Тем же тусклым призрачным светом блестели уцелевшие стёкла отдельных зданий. Кровли и стены некоторых высоток были обрушены. Какие-то дома потемнели от сажи – следов страшного пожарища, и ничего не отражали – словно чёрные дыры, вернее, прямоугольники, на бледном фоне тумана.
Ветер трепал полы плаща, забирался под одежду, выдувая выступивший пот и охлаждая кожу. Становилось зябко. Григорий поёжился и посмотрел на сталкера. Тот, скрестив под собой ноги, будто йог, снял противогаз и подставил лицо ветру, блаженно улыбаясь. Тогда старик тоже стянул резиновую морду, сразу ощутив прохладные струи воздуха, вдруг затрепавшие волосы и запутавшиеся в спутанной и грязной бороде. Усталость как рукой сняло, Синцов закрыл глаза и расслабился.
– Меня Григорием зовут. Фамилия моя – Синцов. Но в общине все меня Дедом звали, – не меняя позы, произнёс старик.
– Дмитрий Филатов, из полицейской общины. – Сталкер повернулся на пятой точке и уставился на мужчину. – Батя, ты что тут делаешь один, без снаряжения? Я, мягко говоря, немного удивился, увидев тебя…
– Значит, ты мне и нужен, – старик посмотрел в глаза Дмитрию. – Я из общины водников с бывшего предприятия «Водоканала»…
– Да-да, я знаю о вас…
– Погоди. Дай скажу. – Дед подбирал слова, задумчиво глядя в одну точку. – Вероятно, нашей общины больше нет. Я, скорее всего, последний, единственный, кто выжил. Потому что сбежал, как последний трус. На нас напали… – старик замолчал.
– Напали? Кто? – охнул Дмитрий. – Как это произошло? Ты видел?
– Видел, но не знаю, что это такое…
Так и не дождавшись продолжения, Дмитрий не стал больше расспрашивать Синцова и после паузы заключил:
– Давай доберёмся до базы, там всё и расскажешь. А теперь надевай противогаз. Туман же ядовит, дышать им долго… нежелательно. – Дмитрий