Ба-бах!!! Крысиная пирамида, начавшая было расти, развалилась кровавыми тушками. Оставшиеся мутанты забыли про охоту и принялись рвать мёртвых сородичей.
Поджав ноги к груди, беглецы, восстанавливая дыхание, уселись вокруг колодца и наблюдали, как оттуда выходит сизый дымок пороховых газов.
– Заметил? Тут тумана нет, – Филатов стянул противогаз. – Можно снять резину.
Старик последовал его примеру, и мокрое от пота лицо Синцова, обсыхая, обожглось морозцем.
– Ага, действительно нет, – осматриваясь, согласился он.
– Ладно, идти надо, подымайся, Дед! Осталось недалеко.
– Подожди! Хочу посмотреть, кого мы там постреляли! – Старик склонился над краем колодца, заглядывая внутрь.
– Валяй, только недолго там любуйся. – Дмитрий принялся подвешивать противогаз на прежнее место на плече.
Осветив колодец фонарём, старик увидел на его дне несколько небольших, размером чуть меньше обычной собаки, мохнатых трупиков. По льду под ними чёрной лужей растекалась парящая бурая масса. Помимо роста, мутация у этих тварей сказалась на форме головы, которая приобрела выступающие массивные челюсти с острыми крупными зубами. Лапы стали мощнее, с большими когтями, а хвост по-прежнему оставался длинным и лысым, таким же отвратительным, как и прежде. Автоматные пули разорвали туши почти пополам, выпотрошив их содержимое, которое теперь сильно смердело. Борясь с приступами тошноты, Синцов отпрянул от колодца, прижав тыльную сторону ладони ко рту. Продышавшись, Дед поднял глаза и увидел, что сталкер выжидающе смотрит на него.
– Ну что, налюбовался фауной? Теперь пошли! – Убедившись, что старик в порядке, Дмитрий протянул ему руку и помог встать.
Под частые вспышки зарниц, на мгновения освещавшие землю через разрывы облаков, беглецы обошли здание магазина, перед которым на парковке ржавело несколько автомобилей, и вышли на перекрёсток улиц Островского и Кролюницкого.
– Почти на месте, – произнёс сталкер, устало передвигая ноги.
Шагая по пустой дороге улицы Островского, Дмитрий вспоминал её прежние дворики – зелёные, чистые, уютные, в ухоженных клумбах. Дети в песочницах громко смеялись, радостно перекрикиваясь друг с другом в своих играх. Птицы в кронах наполняли дворы своим щебетанием, пением и множеством прочих звуков, которых теперь уже нет. Теперь в отсветах зарницы были видны лишь руины – с мёртвыми глазами-окнами домов, сгоревших и разрушенных. Сгнившие, обратившиеся в мусор,