В напряженной битве между человеком и природой первым сдалось платье. Раздался характерный треск, посыпались пуговицы, и мы полетели в разные стороны. Я – к лестнице, а зверушка к дверям, которые от несильного удара открылись.
Я быстро поднялась и отряхнулась, намереваясь сбежать прежде, чем меня заметят. Но увы.
– Леди Баумгартнер, кажется, лучше.
– Горько! Горько!
Музыка, смех и дружное скандирование обрушились на меня разом. От неожиданности и смущения я густо покраснела и, без присутствия некроманта, вселявшего уверенность ранее, зачем-то руками прикрыла декольте.
В толпе гостей я заметила директрису Вольгурт, выглядевшую так, словно она учуяла перед собой кучу навоза. И лорда Баумгартнера, которому ничего не оставалось, как через весь зал идти к новоиспеченной лже-супруге, воскресшей после обморока.
– Ты что здесь делаешь? – процедил он, обнимая за талию. – Я же дал тебе денег и велел уходить!
– Ваш питомец стащил мое платье. И порвал! В чем мне теперь идти домой?
Некромант старательно изображал заботливого супруга, интересующегося самочувствием возлюбленной: говорил с озабоченным видом, придерживая меня за талию, будто готовился снова ловить.
Впрочем, озабоченный вид быстро приобрел естественное происхождение.
– Какой еще питомец?
– Кошка… или нет, не кошка. Кто-то похожий на кошку, с темно-синей шерстью, рогом, шипами на хвосте и милым носиком.
– Что? Ты что… он… где он?!
– Где-то в зале, среди гостей.
– Значит, так! Ты сейчас идешь в зал, ищешь Катрин, и рассказываешь, где видела эту тварь в последний раз. А я наверх.
– А что случилось-то? Что это за зверь?
– Это темная энергия! Остаточная, от проклятия.
– Это опасно?
– Да, потому что обычно энергия остается в теле жертвы и не вырывается наружу.
– А почему вырвалась сейчас?
Наверху раздался протяжный вой. От страха я начала заикаться.
– Там… ч-ч-что… в-ваша… невеста?
– Труп невесты, – мрачно поправил меня некромант. – Идет проверять, как там торт.
Вот так я и осталась наедине с толпой гостей на чужой свадьбе. Меньше всего мне хотелось идти к директрисе Вольгурт, но она была единственным человеком, который мог помочь. Хотя при виде выражения ее лица впору было усомниться, что захочет.
– Лорд Баумгартнер очень просил вас помочь с одной проблемой… – начала я издалека.
– По-моему, единственная проблема здесь – ты.
– Нет, еще восставшая фрейлина и какая-то остаточная темная энергия в виде тварюшки с хвостом, которая шныряет между гостей. Но можете бороться со мной, если думаете, что лорд просил именно об этом.
Леди Вольгурт позеленела от злости, но, стиснув зубы, промолчала.
– Где тварь?
«Передо мной стоит», – чуть не вырвалось у меня, и я даже испугалась. И это благовоспитанная девица, выпускница Блэкхевена? Я никогда не пылала любовью