– Водяной, бродяга. Опять шкодишь? – завопил он.
Рядом с молодым дружинником, который все также барахтался в толще воды появилась зеленая, с тиной вместо бороды, морда. На вид старик. Опухший, а разве в воде могло быть иначе? Глаза грустные, озабоченные.
– А что он меня поносит? – заскулил Водяной. – Я за разве его трогал?
– Пусти его, – попросил Агафон. – Это он по глупости да неопытности. Не хотел обижать.
– Не хотел? – Водяной уставился на кочующего вверх и вниз Яшку.
– Не хотел… – пробулькал тот. – Прости.
– Простить, конечно, можно, – согласился старик. – Только вот настроение поганое. У вас горячее есть?
Прохор Палыч и сам бы не отказался от горячего. За всей этой нервотрепкой он и не приметил, что сутки пребывает без приема пищи. А это с его комплекцией, как не гляди, рекорд! Но Водяной, по всей видимости, ввиду имел нечто иное. Агафон вздохнул. Извлек откуда-то деревянную фляжку, заткнутую пробкой, и бросил ее в воду. Старик впился в сосуд взглядом. К тому, будто мотор приделали. Фляжка заскользила по волнам и очень скоро нырнула в зеленую руку. Не теряя ни мгновения, Водяной выдернул пробку и с упоением залил себе в пасть содержимое.
– Алкаш, – едва слышно буркнул себе под нос Агафон. Прохор Палыч догадался. Это был спирт, водка, самогон, или что-то в этом роде. – Водяной! – обратился дружинник к старику. – Яшку то верни.
Небрежное движение зеленой руки, и фигура молодого дружинника, как фляжка минутой ранее заскользила по волнам. Разве что в обратном направлении. К берегу. Схватившись за земную твердь, он откашлялся. Потом на корточках, видимо не желая оставаться в воде ни минутой более, засеменил в сторону своих спутников.
– Наглотался? – миролюбиво заметил Агафон.
– Наглотался.
– Значит, пронесет, – сделал вывод старший дружинник.
– Обязательно пронесет, – согласился младший. – А ты говоришь, купаться… – обратился он к Прохору Палычу.
Водяной, меж тем, опорожнил сосуд и бросил его на берег.
– В следующий раз больше бери, железяка, хренова! – выругался он заплетающимся языком и уже собрался погрузиться обратно в реку, когда старший дружинник его окрикнул:
– Слышь, Водяной?
– А!
– А у меня еще есть! – сообщил Агафон.
– Иди ты! – не поверил своему счастью старик.
– Точно есть, – подтвердил дружинник и подошел к коню. Вставив чуть не по локоть руку куда-то между пластинами, он извлек на свет божий аналогичную фляжку. У Водяного загорелся глаз.
– Что хочешь? Рыбы?
– Рыба из твоей реки хуже отравы, – огрызнулся Яшка. Теперь, на суше к нему возвращалась смелость.
– Что тогда? – не обратил внимания на издевку Водяной. – Русалку?
– Да иди ты! – обиделся Агафон. – Скажешь тоже. Я женатый человек. Информация