В комнате опять стало светло. Франтик, всё ещё не веря в своё счастливое спасение, но увидев одного Маленького Змея, успокоился и осторожно спрыгнул вниз. Испуганный и притихший котёнок благодарно смотрел на Маленького Змея Горыныча.
– Спасибо!!! Ты меня спас, – тихо сказал он, – спасибо тебе, ты – настоящий друг!
– Не надо! Не надо меня благодарить, – закричал, раздражаясь, Маленький Змей.
– Это из-за тебя я сейчас нарушил наш змеиный закон!!! Впервые в жизни я сделал добрый поступок, а если ещё нарушу два раза, то навсегда, понимаешь, навсегда разучусь колдовать. Понял?
Франтик молчал.
– Нет! Ты ничего не понял, – угрожающе зашипел Маленький Змей на Франтика, – а как, скажи мне, как я буду жить без колдовства?!
И тут услышал виноватый голос котёнка:
– Ты уж прости меня, пожалуйста.
– Что-о?! Ты у меня просишь прощенья? Не понимаю.
Маленькому Змею вдруг стало очень стыдно: Волк и Собака чуть было не загрызли его нового друга, а он не сердится на него и даже просит прощенья.
Маленький Змей не выдержал и разрыдался. Верный Франтик утешал его и приговаривал:
– Ну, зачем так расстраиваться, не надо, я жив.
Всё хорошо! А хочешь, я тебе подарю красивую голубую ленточку?
Он залез под диван, вытащил оттуда ленточку и протянул её Маленькому Змею.
– Бери, дарю на память, – и хитро подмигнув, неожиданно заявил: – Она мне всё равно не нравится!
– Самому не нравится, а даришь, – улыбаясь сквозь слёзы, сказал Маленький Змей.
– Да нет! – стал поспешно уверять его Франтик, – ленточка мне нравится, но я её всегда прячу от Маши. Она любит завязывать всякие бантики на моей шее, а на улице меня дразнят: Франтик-бантик, Франтик-бантик, знаешь, как обидно? А я, – котёнок горделиво вскинул головку, – почти что взрослый кот, вот!
– Взрослый кот, – поддразнил его Маленький Змей, – а мышей боишься.
Он взял ленточку, долго смотрел на неё и вдруг дрогнувшим голосом сказал:
– Спасибо за подарок, я никогда ещё не получал подарков. Ты знаешь, – серьёзно посмотрев на котёнка, продолжал он, – я только сейчас понял, как замечательно делать добрые дела.
Я обидел тебя, ты прости меня, ладно?
– Да чего уж там! – добродушно ответил Франтик. – Мы же с тобой друзья.
Он игриво прогнул спинку, важно прошёлся по комнате и капризно замурлыкал:
– Мяу-мяу! Сметанки хочется, жаль, Машеньки нет.
И вдруг, вспомнив о Маше, он заволновался:
– Кстати, а почему её так долго нет?
– Сейчас узнаем, где она, – сказал Маленький Змей Горыныч, приложил ухо к полу, прислушался и тревожно взглянул на Франтика.
– Что-то случилось? – забеспокоился котёнок.
– Волк и Собака рыщут по городу, чтобы найти Машеньку.
– Машеньку, – испуганно ахнул Франтик. – Так побежали скорей её спасать!
– Я долечу в один миг! – отозвался Змей.
– Постой, постой –