Кто-то скребется на пороге. В дом прокрадывается Душегуб, ни тебе здравствуйте, ни извините.
– Не смей больше так надолго уходить, мудоскок, – как можно строже говорит знахарка.
Кот ворчливо мурлычет, требуя еды. Знахарка достает из мини-холодильника тарелку с лососем. Какое счастье смотреть, как летает туда-сюда розовый язычок. На высоком дубу кукабарра сидит, веселый хозяин лесов.
Два отрывистых стука в дверь. Пауза. Еще два раза. Пауза. Еще раз. Душегуб знает, кто это, и даже голову от еды не поднимает.
– Это ты?
– Я.
Она открывает дверь, но стоит на пороге и не отходит в сторону, чтобы впустить гостя. Коттер – единственный ее друг среди людей, добрее него знахарка никого не знает, но это совсем не значит, что она хочет пускать его к себе.
– Клиентка новая, – он протягивает белый конверт.
Бедняга, щеки все в угрях, сегодня хуже, чем обычно. Так у него токсины выходят. Должны через печень выходить, а выходят через кожу.
Знахарка кладет конверт в карман.
– Ты с ней говорил?
– Она на целлюлозной фабрике работает, десятая неделя.
– Хорошо, спасибо.
Надо пополнить запасы мелколепестника. Проверить, сколько осталось болотной мяты и мать-и-мачехи.
– Спокойной ночи.
Коттер почесывает голову через черную вязаную шапку.
– Ты как тут? Не нужно чего?
– У меня все хорошо. Спокойной ночи!
– Джинни, тут такое дело… – он стаскивает шапку, трет лоб. – Люди поговаривают, ты пальцы мертвеца[22] приманила.
Знахарка кивает.
– Просто, чтоб ты знала.
Так хочется посидеть возле печки, и чтобы Душегуб на коленях, и чтобы не думать ни о чем. Не бояться, не прислушиваться настороженно.
– Я устала.
– Тогда ложись пораньше, – Коттер вздыхает, поворачивается и уходит в лес.
Он работает на почте и слышит все, о чем говорят в городе. Но знахарка и так уже знает. Ей в почтовый ящик записки подсовывали. Кто-то из рыбаков или их жены – они очень боятся расплодившихся пальцев мертвеца.
У нее в окошке и правда висят высушенные водоросли. Клементина, что ли, братцам проболталась? Рыбаки их терпеть не могут: из-за них устриц все меньше, корпуса судов в гавани намертво обрастают.
«Думаешь, это смешно? А мы на хлеб себе не сможем заработать!»
Она подкладывает в печку сосновые ветки. Где Душегуб?
– Иди сюда, мудоскочек.
На колени он залезать не желает, хоть и знает, как знахарка по нему скучала.
«Кончай над морем колдовать, паскуда».
Собственный кот ее не слушается, какие уж тут водоросли?
Почему я спокойно могу смотреть, как убивают