Пока одиноко вздыхали совы в полях, позади, в лагере, трещали под звонким топором дрова и гремели мужские голоса. Люди князя совсем на него не походили. Все они были шумными, бородатыми, а главное, здоровыми. Они одновременно восхищали и пугали своей силой. Велга в их окружении чувствовала себя совсем крохотной, беззащитной.
Рядом с Матеушем, наоборот, ощущался покой.
– Тебе нравится мой голос? – удивлённо переспросил Матеуш.
– Да. Что такого?
– Ничего…
Велга обернулась через плечо. Князь выглядел смущённым. Впрочем, ей тоже было неловко сидеть в объятиях мужчины.
– Расскажи о чём-нибудь, – попросила она снова.
– Не знаю, о чём говорить. – Он потупил взгляд. – Спрашивай.
Забавно было наблюдать, как её простые слова смутили взрослого мужчину. Это дарило Велге ощущение… власти.
– Тебе лучше?
– Намного.
– Ты сказал, люди шептались о твоём рождении? А что такого они говорили?
Матеуш покосился на неё чёрным глазом. Длинные волосы почти скрывали его угловатое лицо.
– Будто это из-за проклятия. Моё уродство. Венцеслава развелась с Охотником, которого обвинили в колдовстве. Потом его сослали на Холодную гору. Народ посчитал, это колдун проклял меня. За предательство его жены.
– Но ты же ей родной брат, а не сын.
В ответ Матеуш только пожал плечами, поправляя свой плащ на Велге.
– Поэтому тебе могут помочь только чародеи? – не удержавшись, спросила Велга. – Потому что проклятие… и вправду существует?
Пальцы Матеуша застыли рядом с её лицом. Глаза остекленели.
– Уже холодно. Иди в шатёр, – коротко проговорил Матеуш.
– Но…
– Иди.
Велга поёжилась, оглянулась на лагерь.
Оставаться дольше на берегу не стоило.
– Ты тоже, – посоветовала Велга, возвращая князю плащ.
Трава зашуршала под сапогами. Стало прохладно. Ложиться спать в шатре совершенно не хотелось, но, судя по всему, Велга поступила правильно. Матеуш мог просто не выдержать долгой дороги.
Кажется, не ошибся простой народ. Об этом говорила и Мельця, об этом упоминали и Вороны. На князе лежало проклятие, и даже чародеи не могли его снять. Только продлить жизнь Матеуша, облегчить его страдания. Но как долго он ещё протянет? Как скоро колдовство заберёт его?
Король Карл, муж Венцеславы, умер совсем молодым.
Велга остановилась на дороге, оглядываясь на заходящее солнце. Серые сумерки подступали всё ближе. Скоро ли вернётся Хотьжер? Согласится ли Мельця приехать? Она не могла не знать, куда направлялась Велга, значит, готова была пересечь Карлов мост. Но чародеи не показывались на этом берегу – слишком боялись Охотников.
Вдоль позвоночника пробежал холодок. Велга обхватила себя руками. Стоило надеть плащ. Она поспешила к костру, вокруг которого поставили шатры.
– Осторожно, господица, – предупредил её один из дружинников, – не наступи на круг. Нам и так