– Нет! – крикнул Эд и зажмурился.
В реальности Скользкий волок за собой потерявшего сознание мальчишку, в то время как Эдгар на другой стороне несся по зеленой поляне. Душу торговца он настиг у самой кромки пепельных полей, когда тот уже готов был пересечь границу.
– Стойте! Не надо!
Человек обернулся и шагнул навстречу. Белозубо сверкнула улыбка.
– Так ты можешь…
– Назад! – Эдгар схватил человека за руку.
Обратно они пронеслись быстрее ветра и выскользнули за дверь с медной ручкой, только здесь их пальцы разжались, Эдгара потянуло в одну сторону, спасенного – в другую.
Очнулся Эд лежа на мостовой. Локти и колени саднило, щеку тоже, во рту полно было песку и мелких камешков. Видимо, Скользкий волок подельника по булыжникам шагов двадцать, а потом, сообразив, что живой куль недопустимо его тормозит, бросил. Пошатываясь, Эдгар поднялся. С изумлением посмотрел на покрытые белыми и темными полосами ладони, которые быстро становились красными и начинали гореть.
– Воры! – завопили рядом пронзительно.
«Воры? Ох!» – только теперь дошел до мальчишки смысл происшествия.
Эдгар рванулся бежать, но тут же чьи-то сильные руки ухватили его и вздернули в воздух. Мальчонка завопил от ужаса.
Человек, одетый в суконный размахай (Эдгар чувствовал сквозь дыры в рубашке плотную и кусачую ткань) поволок плененного через улочку прямиком к обворованной лавке.
«Бежать, бежать за дверь и спрятаться!» – эта мысль в тот миг показалась не такой уж безумной.
Но поборник справедливости, тащивший Эдгара, нелепо подпрыгивал при каждом шаге и встряхивал мальчишку, как куль, не давая сосредоточиться. Бронзовая ручка заветной двери плясала перед глазами, до нее было не дотянуться.
«Меня будут сечь на площади!» – в ужасе подумал Эдгар.
Человек в суконном размахае поставил пойманного воришку перед пострадавшим.
Седовласый хозяин сидел уже прямо в деревянном кресле и, хмуря брови, оглядывал опустевший прилавок. Только с краю в нарядных коробочках уцелели две или три желтые фигурки, да за спиной торговца тикали на разный лад с десяток разнокалиберных часов с желтыми радостно сверкающими маятниками.
– Вот он, сообщник! Не сбег! Схватили! – похвастался поимщик.
Хозяин часовой лавки поднял голову и глянул Эдгару в глаза.
– Так это ты, – сказал, узнавая, а потом оборотился к добровольному стражнику. – Это не вор, а мой новый подмастерье. Я только вчера принял его. Парень ночью затосковал по матери, убежал, заблудился. Идем, дружок, тебе надо умыться, вид у тебя неважнецкий.
Часовщик поднялся и протянул Эдгару руку.
– Твой подмастерье? – недоверчиво протянул человек в размахае, но цепкие пальцы разжал.
– По-моему, я тебе говорил, что собираюсь взять нового помощника.
– Я – Эдгар, –