– Люся! Рядовой Синицын отходит! Доктора зови…
Девушки подхватили носилки и бегом бросились к вагону.
Сердце у Вани, не успевшего обрадоваться весточке об отце, сжалось от боли.
Он так и остался стоять с синим кисетом в руках на перроне.
Ваня хотел было идти искать главного воинского начальника дальше.
Но события на перроне развивались быстро.
Носилки с ранеными погрузили в машины и увезли в госпиталь, санитарный поезд перегнали на запасный путь, а на его место пышущий парами паровоз притащил какой-то страшный пассажирский поезд. Едва он затормозил, как из вагонов стали вываливаться люди-скелеты… Они едва держались на ногах…
Но страшнее всего, тут же из вагонов стали выносить за руки, за ноги людей и складывать их штабелями рядом с вагонами…
– Что это? – испуганно спросил Ваня у бабушки, остановившейся рядом с ним.
– Господи! Это люди. Люди! Господи, спаси их души! – запричитала бабушка. – Они умерли в дороге из Ленинграда от голода. Не доехали до нас. Надеялись на спасение… А видишь, как вышло… Все эта война проклятущая…
Но Ваня уже не слушал бабушкиных причитаний. Ноги сами понесли его куда-нибудь подальше от этого страшного места.
…Он очнулся только на большом пустыре за железнодорожными линиями.
– Стоять! – девушка в зеленой фуфайке, пилотке со звездой и кирзовых сапогах, винтовкой преградила Ване дорогу. – Сюда нельзя. Здесь охраняемый объект.
Ваня остановился. Он вспомнил снова, зачем он пришел на станцию.
– Мне нужно увидеть главного военного начальника, – сказал он решительно.
– Ты хочешь увидеть Сталина? – удивилась девушка-часовой.
– Нет, – строго ответил ей Ваня. – Мне нужен ваш начальник. Мне нужно передать ему военную тайну.
– Ну, что ж, – сказала девушка. – Проходи. Видишь землянку, дым из трубы идет? Там командир нашей зенитной батареи – капитан Петров.
Землянка была устроена на пустыре за церковью. Рядом стояли два зенитные орудия, грозно устремленные длинными шеями-стволами в небо, около которых сновали девушки в таких же зеленых фуфайках.
Зенитки охраняли станцию и город от налетов немецкой авиации.
Девушки не обращали на мальчика внимания. Ваня спустился в землянку, вход в которую занавешивал зеленый брезент.
Молодой командир сидел за столом, собранном из ящиков, погрузившись в бумаги.
– Тебе что нужно, мальчик? – спросил капитан.
– Я видел сегодня диверсантов в лесу.
– Что ты делал в лесу?
– Ночевал. Я из приюта сбежал.
– Ясно, – сказал капитан. – Есть, наверное, хочешь? Сейчас я девчонкам скажу, чтобы каши нам принесли. И с начальником гарнизона свяжусь. Изловим мы твоих диверсантов.
– Это не мои. Их Гитлер послал.
– И Гитлера поймаем, дай срок.
И капитан стал звонить начальнику гарнизона.
Вскоре на батарею приехала за Ваней машина.
…Начальник гарнизона, усталый, не молодой майор,