Священники народные байки не опровергали – красивая легенда еще никому не помешала. Но при этом, если в селе вдруг появлялся кладбищенский гуль, на молитвы не надеялись, а отправляли старосту к ближайшему боевому магу. Хотя были и откровенные фанатики, которые предпочитали скормить десяток детей умертвию, чем запятнать себя связью с некромантом.
Сегодня некромант пришел сам. То есть – я.
Не знаю как, но секретарю “рыбоглазу” удалось выставить из особняка аристократическое семейство вместе с гостями и всей прислугой. Впрочем, откровенно говоря, это было в их же интересах.
Как я и ожидала – за мусорными корзинами никакого кота уже не оказалось. Кто-то ушел гулять сам по себе. И я решила последовать его примеру.
Две луны старались вовсю, освещая комнаты и залы пустого особняка аль Лавамини почти дневным светом. Я прошлась по коридорам, заглянула в библиотеку, полюбовалась обустроенной кухней и остановила выбор на оружейной зале. Если что и ущерб тут будет минимальный – вокруг одни доспехи и выставочные железяки.
На подготовку ушло еще полчаса. Ночью Тьма отдавала силу охотно и много, послушно текла в руки непрерывным мощным потоком, ластилась, как домашняя кошка.
Вскоре все комнаты и коридоры оказались проверены и заперты сетями заклинаний. Словно лабиринт, в котором осталась лишь одна тропинка, перегороженная тупиками черной магии. Куда не ткнись, сколько не ходи кругами, ты все равно выйдешь к одному единственному выходу.
Выходом была – та самая оружейная.
Я сидела на подоконнике, вдыхая свежий ночной воздух с ароматами цветущей липы, подставив лицо бледному лунному свету. Где-то в саду стрекотали цикады, ветер едва колыхал тонкие занавески. А за моей спиной болотной гнилью светилась шестиконечная пентаграмма. Мерно горевшие по ее углам свечи из черного воска тихо потрескивали.
– Мляу-у! – вдруг провыло что-то сзади. Кажется, на кошачьем это было что-то весьма непечатное.
Я обернулась. Колдовская звезда, которая еще минуту назад мерцала как затухающий костер, сейчас ярко полыхала изумрудной зеленью. В ее центре бесновался кошачий комок ненависти, стукаясь угловатой пушистой мордой о все углы и стенки ловушки. Наконец привидение выдохлось, село по центру пентаграммы и грустно изрекло:
– Вот и по мою душеньку черный маг явился. Убьют котика, как пить дать. Не пожалеют ни лапки мяконькие, ни шерстку шелковую, ни глазки зелененькие.
– Что?! – наступил мой черед удивляться. – С ума сойти!.. Говорящий кот в пентаграмме для демонов одиннадцатого уровня.
Хмыкнув под нос, я спрыгнула на пол, покачалась с пятки на носок и обошла полыхающую пентаграмму по кругу. Изнутри магической звезды призрак настороженно следил за каждым моим движением, поворачивая лобастую голову вслед.
– Эй, лохматый, ты где говорить научился?
– От