Действительно, в этом уже не было нужды. Большой корабль, который силился противостоять волнам, почти погружаясь под тяжестью своей железной конструкции, сам был вынужден повернуть на север. Вскоре он оказался так далеко, что можно было не опасаться его артиллерии.
– Жаль, что он попался мне во время такого шторма, – мрачно заметил Сандокан. – Я бы напал на него, несмотря на все его пушки.
– Так лучше, Сандокан, – сказал Янес. – Пусть лучше сам дьявол унесет и отправит его на дно моря.
– Но что он делал в открытом море в такую погоду? Неужели мы рядом с Лабуаном?
– Подозреваю, что да.
– Ты ничего не видишь впереди?
– Ничего, кроме гор воды.
– Тем не менее я чувствую, что мое сердце бьется сильнее, Янес.
– Сердца иногда обманывают.
– Но не мое. Вон! Смотри!..
– Что ты увидел там?
– Темную точку на востоке. Я различил ее при свете молнии.
– Но даже если мы вблизи Лабуана, как мы сможем пристать в такую погоду?
– Мы причалим, Янес, даже если я разобью вдребезги свое судно.
Сандокан снова пересек палубу, несмотря на волны, грозившие смыть его каждый миг, и взялся за штурвал, направив судно прямо на восток.
Но когда он приблизился к берегу, море, казалось, удвоило свою ярость, как бы желая отбросить его.
Однако Сандокан не отступал и, пристально глядя вперед, вел прямо к острову свое судно, ориентируясь при блеске молний.
Очень скоро он оказался в нескольких кабельтовых от берега.
– Осторожнее, Сандокан, – предупредил Янес, стоявший рядом.
– Не бойся, брат.
– Опасайся скал.
– Я обойду их.
– Но где ты найдешь убежище?
– Увидишь.
В двух кабельтовых по курсу неясно вырисовывался берег, о который с силой разбивалось бушующее море. Сандокан присматривался к нему несколько секунд, и вдруг решительным поворотом руля повернул судно на правый борт.
– Внимание! – закричал он пиратам, которые стояли, держась за снасти.
Он бросил судно в сторону берега так, что от страха волосы дыбом поднялись даже у старых морских волков. Казалось, гибель неминуема. Но тонким маневром в последний момент он обогнул скалистую его часть и буквально ворвался в проход между двумя мысами, ведший в маленькую, но глубокую бухту.
Но и внутри этой бухты волнение было столь сильным, что судно подвергалось большой опасности. Было бы лучше переждать в открытом море, чем причаливать к этим крутым берегам, о которые с шумом разбивались высокие волны.
– Нельзя даже пытаться, Сандокан! – крикнул Янес. – Если мы приблизимся к берегу, мы разобьем наше судно в щепки!
– Ты хороший пловец, не так ли? – спросил Сандокан.
– Ну и что?
– Волн ты не боишься?
– Не боюсь.
– Тогда мы все равно причалим.
– Что ты хочешь сделать?
Вместо