– Съел я его или нет?
А тем временем косарь закончил работу и идёт домой.
Услыхал он волчьи слова и говорит:
– Съесть-то не съел, да зато лёгкого хлеба отведал.
Покатигорошек
Жили дед с бабой. Было у них два сына и дочка Палаша. Красивые выросли сыновья – высокие да стройные. А дочка, та ещё краше.
Сыновья землю пахали, хлеб сеяли, хозяйством занимались, этим вот и жили.
Однажды управились они до срока с работой, всё с поля убрали, свезли и обмолотили.
Поглядел отец на неполные закрома да и говорит:
– А хлеб-то, сыны мои милые, нонешним летом скупо уродился. Не пойти ли вам к чужим людям на заработки? Запас беды не чинит.
Подумали братья – что ж, и правда: не мешало бы иметь лишний грош в хозяйстве. На него весной можно будет хлеба прикупить, коль своего не хватит. Да вот куда на заработки пойти? Кругом всё бедные люди живут.
– Сходите за пущу, – советует отец. – Может, вас там кто и наймёт.
Набрали братья харчей по торбе и говорят:
– Если через неделю не вернёмся, то пусть Палаша принесёт нам свежего хлеба.
– А как же я узнаю, куда вам его нести? – спрашивает Палаша.
– А мы возьмём с собой куль соломы и будем по дороге бросать по соломинке – вот след этот и приведёт тебя к нам.
– Раз так, то мне нетрудно вас будет найти, – согласилась сестра.
Собрались братья и пошли.
Идут да по соломинке вслед за собой бросают.
Прошли они поле, вошли в дремучую пущу. А в пуще той жил страшный Смок с железным языком. Увидел он, что братья след за собой оставляют, взял да и перебросил соломинки на другую стёжку. А вела та стёжка прямиком к костяному дворцу.
Прошла неделя. Не вернулись братья.
Радуется отец:
– Видно, нашли они там подходящую работу. Отнеси им, дочка, свежего хлеба.
Взяла Палаша хлеба да ещё к хлебу кое-чего и двинулась в путь-дорогу. Идёт и всё к соломинкам присматривается. Вдруг видит перед собой дворец – из костей человечьих построенный, черепами человечьими крытый…
Испугалась девушка: «Куда это я попала?» – думает.
А тут и сам хозяин из дворца выходит – пугало поганое.
– А-а, – ухмыляется он, – попалась ты ко мне в руки! Давно я на тебя заглядывался, забрать в свой дворец собирался. А вот ты и сама явилась ко мне. Ну что ж, теперь отца-мать забывай, ко мне ступай. Будешь жить в моём дворце наймичкой. А не захочешь – заброшу и твой череп к себе на крышу.
Залилась Палаша горькими слезами, да что делать… Не смилостивится поганый Смок.
А тем временем Палашины братья и правда нашли себе у одного богатого человека хорошую работу.
Порядились работать на своих харчах. Проработали неделю, а потом видят, что харчи уже вышли. Ждали они, ждали сестру – да так и не дождались.
Приходят братья домой и спрашивают:
– А чего ж ты нам, батька, еды не прислал?
– Как не прислал? – удивляется отец. – Ведь Палаша понесла вам и хлеба, и к хлебу…
– Нет, –