Далее путь пролегал мимо озера Иллурия. В центре огромной бирюзовой глади, на поверхности озера покоился белый воздушный дворец Королевы водного народа. К берегу жались бедные рыбацкие деревушки. Пантера покривилась от запахов, которые источали брошенные на берегу лодки и развешенные для просушки сети. Не самый приятный в мире аромат рыбы, тины и гниющей древесины. Рыбаки и водные прекрасно соседствовали. Девушка видела, проезжая по берегу Великого озера, как в его водах резвятся похожие на прозрачные тени местные жители. Порой кто-нибудь всплывал на поверхность, нарушая покой озёрной глади. Юная воительница не могла сдержать любопытства. Рэн разделял её чувства.
– Глянь, сестрёнка! Вон та девица очень похожа на нашу приятельницу.
– Ты прав, – Пантера даже засмеялась.
Девчушка с длинными волосами-каплями и с прозрачной, будто светящейся кожей, вцепилась в борт лодки и выбралась из воды в шаткую посудину.
Парень, что рыбачил с раннего утра, поприветствовал девчонку лёгким шлепком руки по её ладони. Водная начала что-то рассказывать. Всадники на берегу не смогли из-за расстояния разобрать речь. Рыбак тем временем подхватился и принялся вытягивать сети. Судя по серебристым всплескам в ней, парня ждал богатый улов. Водная девчонка смеялась.
– Такая же пустоголовая, как и Тайин, – буркнула Пантера и ударила коня-Тумана по бокам.
Рэн чуть отстал и увидел развязку истории. Рядом с лодкой поднялась небольшая волна и опрокинулась прямо на рыбачье счастье. Рыбак обернулся, едва не потеряв равновесие и замер. А в его утлом судёнышке появился ещё один пассажир. Молодой мужчина с волосами из водных струй и с такой же прозрачной как у девушки кожей. Сквозь него летели брызги, сияла дневная звезда и в то же время незнакомец выглядел угрожающе. Он что-то сказал рыбаку, дал лёгкую затрещину девчонке и увлёк её за собой, в озёрную глубь. Рыбак вздохнул и вернулся к своим сетям.
Рэн догнал Лунного и сестру.
– Что тебя так развеселило, братец? – поинтересовалась Пантера.
– Не поверишь: по Тайин соскучился. Она, конечно, не человек, бурдюк с водой. Зато весёлая.
– Как посмотрю, у вас и водные в друзьях есть, – проронил Лунный.
– Ох, ты многого о нас не знаешь, – усмехнулась Пантера.
Небо над озером Иллурия тем временем затянуло облаками, седыми и тяжёлыми. Тучи закрыли дневную звезду. Её розовые лучи окрасили в тёплые тона подбрюшье облаков и призывно тянулись сквозь чёрную громаду надвигающихся туч. Подул резкий, холодный ветер. Пантера поёжилась от его ледяного дыхания. Даже тёплый плащ не спасал. В Мире Сумерек и весна с осенью схожи, как сводные сёстры.
Судьба! Как тяжек долгий путь!
Былого счастья не вернуть,
Расплата будет за долги,
Пойми где друг, а где враги?
Весной, свободой колет грудь!
Ах, как хотелось бы уснуть
Забыть о горестях своих
Но снова будит сердце стих.
Вперёд! Унынье тяжкий грех!
Да