Послышался едва заметный шорох. Девушка щёлкнула большим и среднем пальцами друг об друга. Свечи вспыхнули, озаряя кабинет.
– Благодарю. Присядь, милая, нам нужно серьёзно поговорить.
Княжна снова опустилась на стул, сцепив пальцы обеих рук в замок, ожидая, что скажет ей отец. Прочистив горло, он начал говорить снова:
– Алисия, настали неспокойные времена. Мы только-только закончили воевать с соседними княжествами. Эти сражения знатно вымотали войско. Я немолод, к тому же болен и медленно умираю от зимней хвори.
Девушка попыталась возразить, но отец поднял руку в останавливающем жесте:
– Позволь мне закончить, – мужчина собирался с мыслями, вспоминая, что хотел сказать. – Как бы ты ни старалась облегчить мои страдания, золотко, найти лекарство, которое излечит меня полностью, смерть приближается и скоро постучит в мою дверь. Ты знаешь, что северный народ суров, и тебе не позволят встать во главе княжества. Чтобы никто не мог посягнуть на власть, тебе нужно выйти замуж, чтобы ты смогла править своими людьми и этими землями. Наместник предлагает политический союз, чтобы объединиться, и в случае нападения Востока или Запада, или обоих княжеств сразу, у нас были удвоенные силы на борьбу с ними. Ты забыла, как южане уже забрали у нас часть земель? Мы сможем их вернуть. Проблема в том, что южанин, это "Дитя грозы", болен, слаб умом. Поэтому Югу нужен наследник, который смог бы стать преемником деда.
– Слаб умом? Но папенька…
– Дочь моя, я знаю и понимаю, что ты хочешь сказать. Неизвестно, сколько он проживёт и сможет ли заиметь наследника. Но, пока ты в законном браке с ним, Олег сможет защитить вас обоих. Мне плевать на южанина, но зная, что с тобой ничего не случится, я буду умирать спокойно.
– Почему наместник сам не может жениться на мне, раз княжич болен, поднять восстание?
– Олег – человек чести. Он обещал покойному князю ещё при жизни, что не посмеет узурпировать власть, свергнув законного наследника. Совет во главе с наместником будет мудро править, пока княжич не родит наследника. Так как на Востоке и Западе княжеские дети – юноши, мы единственные, кому они предлагают этот союз – между Югом и Севером.
Пока Алисия слушала отца, злые слёзы душили её, обжигая глаза. Крупные капли падали на сцепленные руки. Губы дрожали, поэтому, чтобы не выдавать себя окончательно, в каком она отчаянии, девушка кусала их.
– Я вижу, что тебе многое надо обдумать, дочерь моя. Ступай к себе. Иван проводит тебя.
Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она знала, что спорить с отцом бесполезно. Он всегда был непреклонен в своих решениях.
Княжна открыла глаза, встала, поклонилась отцу, и направилась к выходу. Когда она уже стояла на пороге, потянулась к ручке и приоткрыла дверь, позади неё послышался голос:
– Свет очей моих ясных, прими правильное решение. Ради своего народа.
Ничего не ответив, девушка вышла вон, хлопнув дверью.
Глава 8
За окном неумолимо светлело.