Сразу отвечать Паркер не стал. Не потому что не знал, что ответить, а потому что решил продлить удовольствие. Именно так, со смесью удивления и восторга, молоденькая Патриция Спирит глядела на бравого лейтенанта Военно-Космических Сил во время их первой встречи. И ямочки на щеках у нее были точно такие же. И взгляд такой же наивный и непосредственный, как у маленького ребёнка, уверенного, что умные взрослые всё ему сейчас объяснят.
Эндрю, конечно, знал, что на самом деле Пат совсем не такая. Она была настоящей леди, в меру чопорной, в меру надменной, в меру благовоспитанной, в любой ситуации держащей себя в руках и удерживающей на расстоянии всех остальных. Однако первое впечатление есть первое впечатление. Паркер всегда это помнил и радовался каждому случаю, когда из-под маски холодной красавицы выглядывала прежняя Пат, в которую он в своё время влюбился…
– Кто-то внёс изменения в маршрутную схему. Причем не в исходные данные, а в программу расчёта.
– А разве такое возможно?
– Выходит, возможно, – развёл руками мужчина. – Не думаю, что нас собирались закинуть к чёрной дыре, ведь это был кто-то из экипажа, но результат получился плачевный. Мы болтаемся около коллапсара, и сможем ли выбраться, одному богу известно.
– Но он же не самоубийца, этот твой злоумышленник, – на лице Пат появилось странное выражение, как будто она что-то просчитывала. – Он должен был предусмотреть все последствия.
– Да, должен, – кивнул супруг. – Но он не учёл одной важной детали. Изменения в карту могут внести и другие. Например, я.
– Ты?! – изумилась Патриция. – Но зачем?
– Всё дело в грузе. Не хотел говорить при всех, но тебе скажу.
Женщина подалась вперёд. Её пальцы впились в подлокотники.
– Мы летели не на Сторцию, как было записано в бортовом журнале, а на Осцион, – сообщил Паркер. – Груз – партия радужных бриллиантов, 78 штук. Даже для честного человека это огромное искушение. Я не мог рисковать. Никто не должен был знать, что и куда мы везём.
– Вот оно что. Ты подозревал, что кто-то крысятничает, и решил скрыть информацию, – пробормотала Пат. Потом покачала головой и горестно усмехнулась. – Выходит, и мне ты тоже не доверяешь. Что ж, придётся учесть на будущее.
– Пат, пойми. Так было нужно, – попробовал объяснить Эндрю, но супруга, похоже, не слушала.
– А я-то думала, зачем это всё? Зачем запихивать меня в капсулу вместе со всеми? Наверное, я тебе надоела, и ты просто решил от меня избавиться. Ну да, когда на кону такой куш, даже самые близкие становятся лишними. Скажи, сколько тебе заплатили? На сколько ты меня променял?
– Пат, это совсем не то, что думаешь.
Эндрю порывисто дернулся и уже через долю секунды стоял на коленях перед креслом супруги. Схватив её за руки, он принялся сбивчиво объяснять:
– Пойми, милая. Я не мог поступить иначе. Всё, что я делал, я делал для нас. Контракт стоит полмиллиона кредов. Этого хватит на то, чтобы не только расплатиться с долгами, но и купить ещё один корабль или даже два. Наймём