– Искин! Состояние экипажа?
Из десяти минут, положенных на послепрыжковое восстановление систем корабля, прошло уже больше восьми. Пора было начинать аварийно-спасательные работы.
– Экипаж в ложементах. Борт-инженер в двигательном отсеке, остальные в каютах. Состояние – норма. Готовность – девяносто четыре секунды, – отрапортовал компьютер.
– Принято, – Паркер протянул руку к пульту и щёлкнул тумблером. – Внимание, экипаж! По окончании стазиса всем срочно прибыть в рубку. Я повторяю – всем! В том числе, вам, мисс Бэдфорт, и тебе, Глен.
Под потолком замигали алые огоньки. В такт им загудели баззеры.
– Искин! Силовые щиты на максимум. Маршевый режим отключить. Двигатели перевести в режим подзарядки. Резерв – пять процентов.
Паркер развернул кресло к двери и принялся ждать. Всё, что написано в инструкции, он выполнил в точности. Теперь требовалось ввести в курс экипаж и решить, как действовать дальше.
Экипаж собрался в рубке через четыре минуты. В полном составе. Первым, как обычно, прибыл Макс Кэмпбелл. Второй пилот всегда отличался пунктуальностью. За ним подтянулись и остальные. Саммерс, Патриция, Голдбой. Последней, что тоже понятно, явилась мисс Бэдфорт. Одетая в мешковатый комбинезон с разноцветными блестками, она плюхнулась в единственное остававшееся незанятым кресло и сразу же выудила из кармана конфету. Развернув обертку, докторша на секунду задумалась, куда бы спрятать бумажку, а затем, ничтоже сумняшеся, запихнула её в узкую щель между сиденьем и подлокотником. Леденец захрустел на зубах. Толстуха довольно причмокнула.
Паркер одёргивать даму не стал. Просто поморщился, поправил ворот комбеза и, решив не откладывать, начал с самого главного:
– Господа звездолётчики, мы влипли…
Речь капитана длилась пару минут. Когда она завершилась, в рубке повисло тягостное молчание. Как ни странно, первой его нарушила мисс Бэдфорт.
– Мы все умрём, да? – плаксиво протянула она, забыв и про леденец, и про не облизанные до конца пальцы. Взгляд Мэгги стал точь-в-точь как у старой коровы, узнавшей, что завтра её поведут к мяснику.
– Не стоит паниковать, мисс Бэдфорт, – мягко заметил Эндрю. – В настоящий момент мы живы и находимся в добром здравии. Кроме того, у нас на борту ценный груз, и мы обязаны доставить его по назначению. Поэтому, хочешь не хочешь, а выжить придётся. Хотя бы для того, чтобы исполнить контракт.
– А что хоть за груз? – с нагловатой улыбочкой поинтересовался