Линкольн неизменно подчеркивал, что представляет интересы независимых предпринимателей и фермеров, которых никто не нанимает и которые работают на самих себя и свои семьи. Такой предприниматель и фермер, доказывал он, являются центральными в американском обществе, свидетельствуя, что в Америке труд стоит выше капитала и выступает в качестве главной ценности. Положение наемных рабочих характеризовалось Линкольном как временное. Ссылаясь на свой жизненный опыт, он доказывал, что усердные и предприимчивые рабочие имеют в Соединенных Штатах шанс завести собственное дело и обязаны стремиться к этой цели.
Главная возможность обращения американцев в независимых фермеров и предпринимателей, по убеждению республиканцев, заключалась в предоставлении им свободного доступа к западному земельному фонду. С момента возникновения Республиканская партия отстаивала закон о гомстедах, по которому земельные участки (гомстеды) на незанятых территориях должны были предоставляться или бесплатно, или за минимальную плату. Еще до начала Гражданской войны республиканцы внесли в Конгресс США законопроект о гомстедах, который был отклонен усилиями представителей рабовладельческих штатов.
В 1850-е гг. в плантаторских кругах набирали вес политические экстремисты. Они отстаивали идею о необходимости существования Юга как автаркии, развивающей собственную промышленность, торговлю, финансы, изолирующей себя от Севера. Южане настраивались на возможность и необходимость военных действий против Севера.
На федеральном уровне большей поддержкой пользовались рабовладельческие силы. На их стороне выступали президенты от Демократической партии, особенно Дж. Бьюкенен (1857–1861). К поддержке рабовладельческой позиции склонялось большинство сената, и только в палате представителей наблюдалось равновесие сил. Благодаря позиции нижней палаты прием Канзаса в Союз на условиях, навязанных рабовладельцами, был заблокирован. Канзас вошел в состав США, но уже в качестве свободного штата после начала Гражданской войны. Прорабовладельческую позицию занял Верховный суд США, который принял три важных решения в интересах рабовладельцев. Из первого решения вытекало, что чернокожие не имели права обращаться в судебные органы. Из второго решения следовало,